Der Kleinhirnwurm ist eine Struktur des Kleinhirns des Gehirns, die eine schmale, wurmartige Form hat. Benannt nach dem lateinischen Begriff für „kleines Gehirn“, ist das Kleinhirn ein kleiner Teil der hinteren unteren Region des Gehirns, der für die Koordination und Bewegung des Körpers maßgeblich ist. Somit spielt der Kleinhirnwurm als Teil des Kleinhirns eine Rolle bei diesen beiden Funktionen.
Das Kleinhirn liegt unter den beiden Gehirnhälften, den sogenannten Großhirnhemisphären, die durch die gleichmäßige Spaltung einer tiefen Furche, der medialen Längsfissur, erzeugt werden, und erscheint als eigenständige Struktur. Der Kleinhirnwurm ist der mittlere oder zentrale Teil des Kleinhirns. Dies bedeutet, dass es zwischen den beiden Hemisphären platziert wird und somit beide Regionen verbindet.
Der Kleinhirnwurm besteht hauptsächlich aus zwei Teilen oder Lappen. Der obere Teil wird als oberer Kleinhirnwurm bezeichnet, während der untere Teil als unterer Kleinhirnwurm bezeichnet wird. Die Struktur ist in neun Läppchen unterteilt, die das zentrale, culmen, declive, folium, lingula, nodulus, pyramid, tuber und uvula sind.
Die Hauptaufgabe dieses Bereichs ist die Propriozeption, also die Fähigkeit, die relative Position von Körperteilen zu erkennen, die für die Bewegung verwendet werden. Dieser Teil des Kleinhirns erreicht die Propriozeption, indem er die motorischen Befehle des Gehirns mit den Empfindungen vergleicht, die es von der Wirbelsäule empfängt. Der Wurm verwendet diese Daten, um die entsprechenden räumlichen Positionen von Körperteilen zu bestimmen. Es hilft auch bei der Korrektur von Bewegungen, damit sich der Körper gemäß Timing und Sequenz normal bewegt. Zu den Körperteilen, an denen der Wurm beteiligt ist, gehören der Hals, die Hüften und die Schultern.
Zu den Funktionen des Wurms gehört auch die Kontrolle des Muskeltonus und des Kraftniveaus. Der Muskeltonus gibt an, wie viel Spannung in den Muskeln vorhanden ist. Das Kraftniveau bezeichnet die Menge an Arbeit, die der Körper von den Muskeln für Bewegungen benötigt, einschließlich schneller und sequenzieller Bewegungen.
Der Kleinhirnwurm ist klinisch bedeutsam für eine Erkrankung namens Dandy-Walker-Syndrom (DWS). Es wird auch als Dandy-Walker-Komplex oder Dandy-Walker-Fehlbildung bezeichnet. Benannt nach den amerikanischen Neurochirurgen Walter Edward Dandy und Arthur Earl Walker, die die Krankheit erstmals beschrieben haben, handelt es sich bei der DWS um einen teilweise oder vollständig fehlenden Wurm.
DWS ist typischerweise mit der Vergrößerung der Hirnstammkerne und der Zunahme der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit verbunden, auf der das Gehirn schwimmt. Es tritt sporadisch auf, betrifft jedoch am häufigsten Frauen und Kinder. Die Behandlung von DWS beinhaltet normalerweise das Entfernen der überschüssigen Flüssigkeit mit einem speziellen Röhrchen.