Der Flynn-Effekt ist die Bezeichnung für ein Phänomen, bei dem ein Anstieg des intelligenten Quotienten (IQ) der Bevölkerung beobachtet wird. Diese Beobachtungen basieren im Wesentlichen auf den Testergebnissen verschiedener intelligenter Tests, wie zum Beispiel dem Fluid- und Crystallized-Intelligence-Test. Alle Daten wurden aus der ganzen Welt gesammelt, aus Ländern wie Australien, China und den USA, was den Flynn-Effekt zu einem globalen Ereignis macht.
Der anerkannte Befürworter des Flynn-Effekts ist James R. Flynn, emeritierter Professor in Neuseeland sowie Philosoph und Moralist. Es war tatsächlich Richard Lynn, ein weiterer emeritierter Professor in Großbritannien, der zuerst über das zunehmende Muster schrieb, aber es war Flynn, der die Daten sammelte, studierte und präsentierte. Ab Anfang der 1980er Jahre sammelte Flynn Statistiken und Zahlen aus verschiedenen Ländern aus mehreren Jahrzehnten zurück und stellte einen allmählichen Anstieg der Testergebnisse intelligenter Tests fest. Dies bedeutet, dass die nachfolgenden Generationen höhere Punktzahlen erzielten als die vorherigen Generationen, die die gleichen Tests absolvierten. Einige Statistiken zeigen, dass es für jede Dekade einen Anstieg von mindestens 3 Punkten und höchstens 25 Punkten gibt.
Die Auswirkungen der Daten haben viele Menschen dazu veranlasst, die Ursache für den Anstieg zu finden, eine Frage, die noch definitiv beantwortet werden muss. Eine einfache Erklärung für den Flynn-Effekt ist, dass die Testteilnehmer mit den Tests einfach besser vertraut sind, dies bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass die Schüler schlauer sind. Die Schulen haben größere Anstrengungen unternommen, um den Schülern Bewertungen zu geben, und frühere intelligente Tests werden als „Probeläufe“ durchgeführt. Eine weitere Erklärung für den Trend ist die Ernährung. Es mag bewiesen sein, dass eine gesündere Ernährung dem Gehirn eine verbesserte Leistungsfähigkeit verschafft, aber die Ernährung kann nicht der einzige Beitrag zum IQ-Anstieg sein.
Andere spekulieren, dass ein höherer Bildungsstandard zum Flynn-Effekt geführt hat. Studien haben gezeigt, dass Schüler mit mehr Bildungsjahren höhere Punkte erzielen als diejenigen mit weniger. Auch die Eltern spielen eine Rolle, da sie ihren Kindern die Bedeutung von Bildung vermitteln und mehr in ihr Studium investieren. Einige Beobachter führen auch die moderne Umgebung als Ursache für den IQ-Anstieg an, da die heutige Umgebung und die fortschrittliche Technologie das Gehirn mehr stimulieren.
Ganzheitlich betrachtet können all diese externen Faktoren tatsächlich zum Flynn-Effekt führen. Ein wichtiger interner Faktor ist die Genvererbung von einer Generation zur anderen, was darauf hindeutet, dass „Natur“ und „Erziehung“ zu einer verbesserten Intelligenz zusammengehen sollten. Flynn hat vorgeschlagen, alle Intelligenztests regelmäßig zu aktualisieren, um den IQ genauer zu messen.