Der Harrison Act ist ein Bundesgesetz, das 1914 vom Kongress verabschiedet wurde. Dieses Gesetz, auch bekannt als Harrison Narcotics Tax Act, war die erste Anwendung des Bundesstrafrechts in den Vereinigten Staaten, um zu versuchen, mit dem nichtmedizinischen Gebrauch von Drogen umzugehen. Die Bestimmungen dieses Gesetzes sollten nicht nur den Vertrieb von Opiaten und Derivaten von Kokablättern regulieren und besteuern, sondern auch deren Herstellung und Einfuhr. Dieses Gesetz wurde durch das Gesetz über kontrollierte Substanzen, das 1970 verabschiedet wurde, weitgehend abgelöst.
Nach dem Harrison Act war jeder, der auf irgendeiner Ebene direkt an der Verbringung von Opiaten und Kokablattderivaten in und innerhalb der Vereinigten Staaten beteiligt war, einer Sondersteuer unterworfen und musste sich beim Internal Revenue Service registrieren lassen. Zu den registrierungspflichtigen Personengruppen gehörten alle Personen, die an der Einfuhr, Herstellung, Herstellung, dem Verkauf, der Abgabe oder dem Vertrieb von Opium- oder Kokablättern und deren Derivaten oder Zubereitungen beteiligt waren. Der Kongress wollte Aufzeichnungen über alle Transaktionen mit diesen Drogen haben, damit die Regierung den Fluss von Betäubungsmitteln in und innerhalb des Landes überwachen kann, um ihre Verwendung auf bestimmte wissenschaftliche oder medizinische Zwecke zu beschränken. Eine Person, die gegen den Harrison Act verstößt, muss mit einer Geldstrafe von 2,000 US-Dollar (USD), maximal fünf Jahren Gefängnis oder beidem rechnen.
Wichtig ist, dass der Harrison Act die Absicht hatte, Betäubungsmittel auf angemessene wissenschaftliche und medizinische Verwendungen zu beschränken. Folglich beinhaltete dieses Gesetz die erste Aufsicht über den Vertrieb und die Abgabe dieser Arzneimittel durch qualifizierte Praktiker wie Zahnärzte, Ärzte und Apotheker. Vor dem Harrison Act konnte dieses medizinische Personal Opium, Morphium und Kokain ohne Regulierung verteilen. Gemäß dem Gesetz waren qualifizierte Praktiker verpflichtet, Aufzeichnungen über alle verschriebenen oder verteilten Substanzen zu führen. Zum ersten Mal wurde der Besitz von Betäubungsmitteln zu nichtmedizinischen Zwecken strafbar, und Einzelpersonen mussten nachweisen, dass die in ihrem Besitz befindlichen Betäubungsmittel legal erworben wurden.
Obwohl der Harrison Act darauf abzielte, bestimmte Drogenklassen zu kontrollieren, wurde er in Wirklichkeit als Steuergesetz erlassen. Der Kongress beabsichtigte, mit den durch das Gesetz erhobenen Steuern Einnahmen zu erzielen. Folglich wurde die Durchsetzung dieses Gesetzes und die Überwachung des medizinischen Personals dem Internal Revenue Service des Finanzministeriums unterstellt.