Der HITECH Act, kurz für Health Information Technology for Economic and Clinical Health, wurde 2009 vom US-Kongress als Teil des größeren American Recovery and Investment Act erlassen. Es stellte Mittel und aktualisierte Richtlinien zur Verfügung, um medizinische Praxen zu ermutigen, elektronische Gesundheitsakten (EHR) bis zum Jahr 2019 besser zu übernehmen und sinnvoll zu nutzen 1996, das dem US-Gesundheitsministerium (HHS) eine breitere Zuständigkeit verleiht, um Arztpraxen für den nicht sicheren Umgang mit persönlichen Gesundheitsdaten (PHI) zu bestrafen.
Durch das HITECH-Gesetz bot die Regierung Arztpraxen Anreize, mehr ihrer Aufzeichnungen in EHR-Systeme umzuwandeln. Insgesamt kostete das Gesetz rund 19 Milliarden US-Dollar (USD), davon 17 Milliarden US-Dollar als Anreiz für Praktiken zur „sinnvollen Nutzung“ zertifizierter EHR-Systeme. Die Anreizprogramme sollten von 2011 bis 2015 dauern.
Ab 2011 konnten sich Arztpraxen, die bestimmte EHR-Kriterien erfüllten, über einen Zeitraum von fünf Jahren für bis zu 107,750 USD qualifizieren; dieser Betrag entsprach 44,000 USD von Medicare und 63,750 USD von Medicaid. Regionale Beratungszentren (RECs) wurden im ganzen Land eingerichtet, um lokalen Praxen zu helfen, das HITECH-Gesetz besser zu verstehen, und um die medizinische Gemeinschaft bei der Erfüllung der Kriterien für den Erhalt von Anreizen zu unterstützen.
Nach dem HITECH-Gesetz würden die Belohnungen für die sinnvolle Nutzung von EHR-Systemen nach 2015 enden, wonach ein negativerer Anreiz durchgesetzt würde: Bußgelder für die nicht verantwortungsvolle und sichere Nutzung von EHR-Systemen. Im Rahmen des HIPAA waren bereits seit 1996 Geldbußen verhängt worden, aber die Regierung versuchte, den Einsatz zu erhöhen. Nach der Verabschiedung des HITECH-Gesetzes konnte ein Krankenhaus oder eine Arztpraxis, die EHR-Systeme nicht sinnvoll einsetzten, vom HHS mit einer Geldstrafe belegt werden. Der HHS könnte auch Praktiken für ungesicherte PHI verurteilen, d. h. alle privaten Informationen von Patienten, die nicht in einem EHR-System gespeichert sind, das den Verschlüsselungs- und Sicherheitsstandards der Regierung entspricht.
Der HITECH Act war die konzertierteste Anstrengung der US-Regierung, medizinische Aufzeichnungen vollständig in den technologischen Bereich des 21. Jahrhunderts zu bringen. Die Regierung war der Ansicht, dass eine unzureichende Anzahl medizinischer Anbieter EHR-Systeme implementiert hatte. Stattdessen wurde der Eindruck erweckt, dass sich die Praktiken zu sehr auf veraltete, papierbasierte Ablagesysteme stützen. Diese archaischen Systeme zwangen Patienten und Anbieter dazu, Unmengen redundanter und überflüssiger Dokumente zu sichten, die den medizinischen Prozess verlangsamten und weniger effektiv machten. Es ließ auch mehr Raum für Fehler, mit einer größeren Wahrscheinlichkeit für veraltete, unvollständige oder nicht übereinstimmende Patientenakten.
Es wurde argumentiert, dass veraltete Technologien mehr Zeit und Geld in der Verwaltung kosten als EHR-Datenbanken. Sie erschwerten es den Patienten auch, auf notwendige Unterlagen zuzugreifen und sie von einer Einrichtung in eine andere zu übertragen. Ein Beispiel dafür, wie EHRs das neue System verbessern würden, wäre, wenn ein Patient einen neuen Arzt aufsucht. Anstatt den Patienten noch ein weiteres langes Blatt zu seiner Krankengeschichte ausfüllen zu lassen, könnte der Arzt einfach die EHR dieses Patienten abrufen, seine Krankengeschichte schnell auswerten und in der Lage sein, sich selbstbewusst und zweckmäßiger um die medizinischen Bedürfnisse dieser Person zu kümmern.