Der Insulinindex ist ein Maß für die Menge an Insulin, die der Körper als Reaktion auf eine Vielzahl von Nahrungsmitteln produziert. Dieses Konzept ähnelt dem glykämischen Index, der den Anstieg des Blutzuckers oder des Blutzuckerspiegels durch bestimmte Lebensmittel berechnet. Der Insulinindex wurde erstmals 1997 in einem im American Journal of Clinical Nutrition veröffentlichten Artikel vorgestellt und war die Arbeit einer Doktorandin, Susanne Holt, an der University of Sidney. Grundsätzlich wurden 38 Lebensmittel an gesunde Studienteilnehmer verfüttert, in den folgenden zwei Stunden alle 15 Minuten Fingerblutproben entnommen und zu jedem Zeitpunkt der Insulinspiegel gemessen.
Obwohl es eine hohe Korrelation zwischen dem glykämischen Index und den Insulinindexmessungen gibt, gibt es einige Ausnahmen. Mehrere proteinreiche Lebensmittel, die einen niedrigen glykämischen Index hatten, zeigten einen hohen Insulinindex. Beispiele für solche Lebensmittel mit abweichenden glykämischen und Insulinwerten sind Milch, Joghurt, Käse, Rindfleisch, Fisch und gebackene Bohnen.
Der Anstieg des Insulinspiegels nach einer proteinreichen Mahlzeit wird damit erklärt, dass Insulin ein Hormon ist, das die Speicherung von Nährstoffen fördert. Obwohl Insulin am besten als das Hormon bekannt ist, das als Reaktion auf eine kohlenhydratreiche Mahlzeit freigesetzt wird, um bestimmten Geweben zu signalisieren, Glukose aus dem Blut aufzunehmen, setzt der Körper auch Insulin frei, um das aufgenommene Protein zu speichern. Insulin induziert die Aufnahme von Aminosäuren, die Abbauprodukte von Proteinen sind, zur Speicherung im Gewebe.
Insulinresistenz bedeutet, dass die Zellen einer Person eine verminderte Fähigkeit haben, auf Insulin zu reagieren, so dass der Glukosetransport vom Blut in das Gewebe im Allgemeinen verringert wird. Viele Probleme können eine Insulinresistenz verursachen, wie z. B. Schwangerschaft, bestimmte verschreibungspflichtige Medikamente, Rauchen und sogar ein stressiger Lebensstil. Dieser Zustand wird normalerweise zuerst mit Änderungen des Lebensstils behandelt, kann jedoch schließlich Medikamente erfordern, wenn sich die Situation nicht verbessert.
Der Insulinindex kann am nützlichsten für Menschen sein, die eine Insulinresistenz haben oder Gefahr laufen, eine Insulinresistenz zu entwickeln. Während viele Menschen mit Insulinresistenz wahrscheinlich die Lebensmittel meiden, die klassischerweise mit einer Insulinausschüttung in Verbindung gebracht werden, wie z. Für diese Menschen kann der Insulinindex eine Orientierungshilfe dafür sein, welche zusätzlichen Lebensmittel sie vermeiden sollten. Da ein übermäßig hoher Insulinspiegel mit einem höheren Risiko für die Entwicklung schwerer Erkrankungen wie Herzerkrankungen verbunden ist, kann der Insulinindex Menschen mit Insulinresistenz schließlich darauf hinweisen, welche Lebensmittel sie vermeiden oder sparsam essen sollten, um ihre beste Gesundheit zu gewährleisten.