Eine interkalierte Bandscheibe bildet Verbindungen zwischen benachbarten Zellen im Herzen. Diese Strukturen sind hochspezialisiert und ermöglichen durch die koordinierte Funktion der Herzzellen, den sogenannten Myozyten, das Schlagen des Herzens. Diese kommen nur im Herzgewebe vor. Pathologen können Proben aus dem Herzen schnell identifizieren, indem sie die interkalierten Bandscheiben und die markanten Myozyten erkennen. Dank dieser Verbindungen kann das Herz fast als eine Einheit schlagen, anstatt wie bei anderen Muskeltypen Zellen separat zu feuern.
An jeder interkalierten Scheibe werden zwei Arten von Verbindungen gebildet, die die Zellmembranen zweier Myozyten verflechten. Die erste ist eine physische Verbindung mit winzigen Bindegeweben, die die Zellen effektiv miteinander verbinden. Ähnlich wie bei einem Geschirr ermöglicht das Gelenk an jeder interkalierten Scheibe den Zellen, im Einklang zusammenzuarbeiten, was sie stärker und effizienter macht. Das Netzwerk winziger Verbindungen, die Herzzellen verbinden, verleiht dem Herzen ein hohes Maß an Koordination.
An jeder interkalierten Scheibe ist auch eine chemische Verbindung vorhanden. Dadurch können Zellen schnell chemische und elektrische Informationen austauschen, die für die Herzfunktion von entscheidender Bedeutung sind. Wenn der interne Schrittmacher des Herzens elektrische Signale sendet, um eine Kontraktion und Entspannung auszulösen, springen sie über die interkalierten Bandscheiben, um die Myozyten zu kontrollieren. Dieses komplexe, vernetzte Netzwerk ermöglicht ein hohes Maß an Kontrolle über den Herzmuskel und macht ihn extrem stark.
Wenn Gewebeproben aus dem Herzen unter einem Mikroskop betrachtet werden, können die interkalierten Bandscheiben deutlich sichtbar sein. Ein Pathologe, der eine Probe eines erkrankten oder kranken Patienten untersucht, kann eventuelle Anomalien im Gewebe feststellen. Dazu können abgestorbene Zellen, Anzeichen von Sauerstoffmangel oder andere Probleme, die Teile des Herzens töten, zusammen mit verfärbten oder vergrößerten Zellen gehören. Einige Forscher glauben, dass Bandscheiben bei einigen Herzerkrankungen wie Kardiomyopathie eine Rolle spielen können.
Störungen der Herzfunktion, einschließlich solcher mit Problemen an der Bandscheibe, können für das Pflegepersonal schwierig zu behandeln sein. Weit verbreitete Probleme mit dem Herzen können eine Transplantation erforderlich machen, um die Situation zu beheben. Andere können mit Medikamenten und chirurgischer Behandlung kontrolliert werden. Forscher untersuchen Strukturen wie die interkalierten Bandscheiben, um mehr darüber zu erfahren, wie das Herz bei gesunden Menschen funktioniert, damit sie die Ursache des Problems leichter identifizieren können, wenn etwas schief geht. Diese Informationen können bei der Entwicklung neuer Medikamente und anderer Behandlungsmöglichkeiten für Patienten mit Herzerkrankungen helfen.