Müttersterblichkeit, geburtshilflicher Tod oder Müttersterblichkeit sind Begriffe, die sich alle auf den Tod einer Frau während ihrer Schwangerschaft beziehen. Dies schließt den Tod während der Geburt oder kurz nach der Geburt ein. Auch Todesfälle infolge eines Schwangerschaftsabbruchs oder ein Todesfall innerhalb von 42 Tagen nach Schwangerschaftsabbruch fallen unter diese Definition.
Es gibt mehrere Kategorien von Müttersterblichkeit, die die Gründe für einen schwangerschaftsbedingten Todesfall unterscheiden. Der direkte mütterliche Tod bezieht sich auf jedes Lebensende, das durch eine Komplikation oder ein Missmanagement der Schwangerschaft oder Entbindung verursacht wird. Der indirekte mütterliche Tod bedeutet den Tod einer schwangeren Frau infolge einer früheren Erkrankung. Ein Todesfall, bei dem es sich um einen Unfall handelt, der nichts mit der Schwangerschaft zu tun hat, wird als nicht geburtshilflicher, zufälliger oder Unfalltod bezeichnet.
Die Hauptursachen für den direkten mütterlichen Tod sind starke, schlecht behandelte Blutungen während der Entbindung, Infektionen oder Geburtsbehinderungen. Letzteres bezieht sich auf eine Frau, die kleine Fortpflanzungsorgane hat, normalerweise aufgrund von Unterernährung in der Kindheit, was es für sie äußerst schwierig und gefährlich macht, ein Kind zu gebären. Eine ungewollte Schwangerschaft, die eine unsichere Abtreibung provoziert, ist eine weitere häufige Ursache für den direkten Tod während der Schwangerschaft.
Puerperalfieber ist eine Infektion, die kurz nach der Geburt auftritt. Diese Art der Ansteckung war historisch eine der primären, direkten Todesursachen während der Schwangerschaft. In unterentwickelten Ländern ist das Kindbettfieber immer noch eine bedeutende Todesursache nach einer Entbindung. Der Hauptgrund für diese Infektion ist das Fehlen steriler Bedingungen während der Geburt oder bei der Kontrolle von Blutungen nach einer Geburt.
Die Hauptursachen für den indirekten Tod während der Schwangerschaft sind Anämie, das Humane Immundefizienzvirus und Herzerkrankungen. Nichtgeburtshilfliche Todesfälle werden am häufigsten durch Tuberkulose und Malaria verursacht. Unfalltote können auch durch eine schwere Atemwegsinfektion verursacht werden, die während der Schwangerschaft auftritt.
Die Müttersterblichkeit ist für den Menschen ziemlich einzigartig und das Ergebnis eines Phänomens, das als geburtshilfliches Dilemma bezeichnet wird. Als sich die Menschheit zu aufrecht auf zwei Füßen bewegten Wesen entwickelte, musste sich die Form des Beckenknochens verändern, um die veränderte Gewichtsverteilung zu tragen. Das Ergebnis war eine Abschwächung der Beckenöffnung, durch die der Geburtskanal verläuft.
Um diese Verengung des Geburtskanals auszugleichen, wurde die Schwangerschaft verkürzt, damit das Baby den Geburtskanal passieren konnte, während es noch klein genug war, um hineinzupassen. Trotz dieser Anpassung ist die Geburt für den Menschen schwierig und damit mit Todesfällen verbunden. Dies gilt insbesondere in Gebieten, in denen die medizinische Versorgung schlecht oder rechtzeitig zur Entbindung zu erreichen ist.