Die Nez Perce sind ein Indianerstamm im pazifischen Nordwesten, der derzeit ein Reservat im Norden von Zentral-Idaho bewohnt und regiert, das die Städte Ahsahka, Craigmont, Culdesac, Ferdinand, Kamiah, Orofino, Spalding und Winchester umfasst. Das Reservat ist mehr als 1,195 Quadratmeilen (3,095 Quadratkilometer) groß.
Die Stadt Lapwai, Idaho, ist der Regierungssitz von Nez Perce. Der Name des Stammes, ein französischer Begriff, der durchbohrte Nase bedeutet, wurde im frühen 19. Jahrhundert von einem Dolmetscher geprägt, der mit Lewis und Clark reiste, obwohl der Stamm nie Piercing praktizierte. Mitglieder des Stammes der Nez Perce bezeichnen sich selbst lieber als Nimi’ipuu oder „echte Menschen“.
Lewis und Clark waren die ersten Kaukasier, die dem Stamm der Nez Perce begegneten, als sie den Stammesleuten einige Pferde der Gruppe anvertrauten, während die Entdecker mit dem Boot nach Westen fuhren. Vor diesem ersten Kontakt lebte der Stamm der Nez Perce auf rund 17 Quadratkilometern in den heutigen Bundesstaaten Idaho, Montana, Oregon und Washington. Der Stamm wanderte das ganze Jahr über auf der Suche nach Nahrung und Bisons zum Jagen. Es wird geschätzt, dass es im frühen 69,000. Jahrhundert mehr als 6,000 Nez Perce gab, aber Krankheiten und bewaffnete Konflikte mit der US-Regierung ließen die Bevölkerung bis zum 19. Jahrhundert auf etwa 1,800 sinken.
Mitte des 19. Jahrhunderts war eine große Bevölkerung von Siedlern angekommen und begehrte Nez Perce Land. Im Jahr 1863 wurde dem Stamm ein Krankenhaus, Geld und eine Schule angeboten, als Gegenleistung für den Umzug in ein kleines Reservat in Idaho. Die Androhung einer Umsiedlung spaltete den Stamm der Nez Perce in zwei Fraktionen, eine Gruppe, die den Vertrag billigte, und eine Gruppe, die von Chief Joseph angeführt wurde, die sich dagegen aussprach. Nach einer langen Widerstandskampagne in Richtung Zuflucht in Kanada ergab sich Chief Joseph 1877 dem US-Militär. Seine verbliebenen Anhänger wurden zunächst mehrere Monate in einem Gefangenenlager beigesetzt und dann in ein großes Reservat in Oklahoma, bekannt als Indian Territory, gebracht, bevor sie schließlich verlegt wurden zum aktuellen Nez Perce Reservat in Idaho.
Der Stamm der Nez Perce hat eine stolze Tradition der Reitkunst und Pferdezucht, die während der Wirren des 19. Jahrhunderts gebrochen wurde. Die Tradition wurde 1994 und 1995 mit der Einrichtung eines Nez Perce-Zuchtprogramms durch den Stamm und das First Nations Development Institute, eine gemeinnützige Gruppe, wiederbelebt. Der Stamm kreuzte eine asiatische Pferderasse, die als Akhal-Teke bekannt ist, mit der Appaloosa, um das Nez Perce Horse zu schaffen, ein weiß-braun geflecktes Pferd, das für seine Ausdauer und seine Springfähigkeiten geschätzt wird.