Ein Teil des Gehirns, das sogenannte Vorderhirn, enthält eine Reihe verschiedener Elemente. Eine davon ist das Großhirn, das in Abschnitte unterteilt ist, die als Lappen bezeichnet werden. Der Parietallappen ist einer dieser Abschnitte, der zwischen dem Vorder- und Hinterlappen sitzt, der als Frontal- und Okzipitallappen bekannt ist. Der Name dieses Abschnitts des Gehirns kann nicht viel bedeuten, bis man versteht, dass er unter dem Scheitelknochen sitzt.
Wie die meisten Gehirnstrukturen hat der Parietallappen viele Funktionen, die je nach betrachteter Seite des Lappens unterschiedlich sein können, da er sich auf beide Seiten des Gehirns erstreckt. Die rechte Seite hilft bei der Interpretation räumlicher Informationen und kann sich auf die Persönlichkeitsregulation auswirken. Die linke Seite ist an der Fähigkeit einer Person beteiligt, Zahlen wahrzunehmen, zu verstehen, was Objekte sind und Schreibaufgaben auszuführen. Diese Seite ist auch an der Sprachproduktion und -wahrnehmung beteiligt.
Forscher wissen, dass die Funktionen von Seite zu Seite variieren, da gezeigt wurde, dass Schäden an einer oder beiden Seiten des Lappens bestimmte Fähigkeiten hemmen. Darüber hinaus haben eine Reihe von Tests an Menschen mit unbeschädigtem Gehirn dazu beigetragen, festzustellen, welche Abschnitte an bestimmten Aufgaben beteiligt sind. Eine Ende des 20. Jahrhunderts durchgeführte Studie zeigte zum Beispiel, welche ganz besondere Rolle der linke Parietallappen und der Frontallappen bei mathematischen Operationen spielen, selbst bei einfachen mathematischen Operationen wie der Arithmetik. Bei der Beantwortung einfacher Rechenaufgaben zeigte sich bei den Testteilnehmern eine große Aktivität im Parietal- und Frontallappenbereich des Gehirns.
Es ist bekannt, dass eine Schädigung des Lappens durch Verletzung, Missbildung, Zelltod oder das Vorhandensein von Tumoren zu erheblichen Veränderungen im menschlichen Verhalten und der Persönlichkeit führen kann. Menschen mit solchen Schäden können an Zuständen wie Aphasie leiden, was bedeutet, dass sie Schwierigkeiten haben, sich an bestimmte Wörter zu erinnern oder bestimmte Arten von Sprache zu produzieren. Ebenso wurde gezeigt, dass die Fähigkeit, sich Zahlen zu merken, abnimmt, wenn Schäden oder Krankheiten vorliegen.
Es gibt mehrere Bedingungen, die speziell mit Problemen mit dem Parietallappen verbunden sind. Eines davon ist das Gerstmann-Syndrom, das im Kindes- oder Erwachsenenalter (insbesondere nach einem Schlaganfall) auftreten kann und Symptome wie Schreibstörungen (Dysgraphie), Schwierigkeiten beim Sprechen, Probleme beim Verstehen der Kommunikation anderer und Schwierigkeiten mit Mathematik ( Dyskalkulie). Der Umgang mit der Störung ist nicht immer bekannt, aber eine frühzeitige Diagnose kann insbesondere bei kleinen Kindern hilfreich sein, da durch Ergotherapie eventuelle Defizite überwunden werden können.