Der Power-Distance-Index (PDI) ist ein Konzept von Geert Hofstede, einem prominenten niederländischen Sozialpsychologen des 21. Jahrhunderts. Der Leitgedanke lässt sich auf jede Organisationsstruktur menschlichen Handelns übertragen, sei es in der Wirtschaft oder in der Gesellschaft insgesamt, und soll die Auswirkungen einer ungleichen Verteilung von Reichtum und Macht messen. Die Illustration, auf die sich der Macht-Distanz-Index konzentriert, ist, wie sehr sich untergeordnete Gruppen Autoritätspersonen unterwerfen, als direktes Ergebnis davon, wie autoritär die Führer einer Gruppe ihre Aktivitäten handhaben. Der PDI wurde in vielen modernen Ländern auf das Sozialverhalten angewendet und ist in Ländern, in denen eine umfassende Zusammenarbeit zwischen Behörden und Bürgern bei wichtigen Entscheidungen besteht, tendenziell viel geringer.
Wenn der Macht-Distanz-Index auf Familien oder allgemeines kulturelles Verhalten angewendet wird und die erhaltene PDI-Zahl niedrig ist, wird dies von Kindern oder Minderheitengruppen in einer Gesellschaft als Anerkennung der Ungleichheit und relativen Ohnmacht ihrer Situation angesehen. Gesellschaften, die individuelle Werte fördern, wie die USA und westeuropäische Länder, haben höhere kulturelle PDI-Werte als Gesellschaften, die sich auf kollektive Werte konzentrieren, wie Taiwan und andere asiatische Länder. Diese Tendenzen zu egalitären Ansichten in der Kultur erstrecken sich auch auf nationaler Ebene, wo Dänemark eine Gesellschaft mit sehr niedriger PDI von 18 ist und die USA mit einem PDI von 40 eine stärkere Machtschichtung aufweist.
In der Unternehmenshierarchie spiegelt ein niedrigerer Macht-Abstands-Index die Tatsache wider, dass Mitarbeiter auf niedrigeren Ebenen das Recht haben, in informellen Situationen auf den Chef des Unternehmens zuzugehen, und erwarten, dass sie auf Augenhöhe behandelt werden, was in vielen westlichen Unternehmen üblich ist . Länder mit eher autokratischen oder feudalistischen Strukturen wie Thailand oder Pakistan haben dagegen eher Unternehmen, in denen die leitenden Angestellten in jeder Hinsicht als tabu für Alltagsarbeiter gelten. Ein Unternehmensführer in einem Land, in dem der Machtabstandsindex hoch ist, kann auch feststellen, dass er oder sie gegen Vernehmungen durch alltägliche Regierungsbeamte wie die Polizei immun ist, da er das Gefühl hat, dass der Unternehmensführer über dem Gesetz steht, und dies kann tragen zu einem tief verwurzelten Ausmaß der Unternehmenskorruption bei.
Auf nationaler Ebene gilt ein Macht-Distanz-Index von 35, der Deutschlands Wertung im Jahr 2009 war, als eher durchschnittlich und repräsentiert eine Gesellschaft, in der die Kluft zwischen Arm und Reich gering und der kulturelle Glaube an die Gleichberechtigung aller stark ist. Nationen, in denen der Index einen hohen Grad an Wohlstands- und Machtunterschieden zwischen Autoritätspersonen und eine mangelnde Vertretung der Bedürfnisse des einfachen Mannes oder der einfachen Frau zeigt, sind Mexiko mit einer Bewertung von 81 und Indien mit einer Bewertung von 77. Länder, die bemerkenswert niedrige Werte für den Machtdistanzindex aufweisen, sind Israel mit einer Note von 13 und Österreich mit einer Note von 11. Mexiko selbst hat eine hohe Wertung unter den Nachbarstaaten Mittelamerikas, die einen durchschnittlichen Machtdistanzindex aufweisen von 70, und die Niederlande, wo Hofstede selbst herkommt, haben einen PDI von 38 (Stand 2009).