Die National Football League versammelt jede Saison die besten Spieler der besten Teams für ein All Star-Spiel. Dieser Wettbewerb ist als Pro Bowl bekannt. Sein offizieller Titel ist der AFC-NFC Pro Bowl, da Spieler sowohl der American Football Conference als auch der National Football Conference antreten. Es ist das letzte Spiel jeder Saison, nicht der Super Bowl.
Es gibt einige Verwirrung darüber, wann diese Tradition begann, da im Laufe der Jahre verschiedene Versionen des Wettbewerbs gespielt wurden. Bevor es AFC und NFC gab, wurden All Star Games gespielt, die Pro Bowls genannt wurden. Laut der offiziellen NFL-Geschichtsseite wird George Marshall die Idee zugeschrieben. Er entwickelte auch das Konzept der Meisterschaftsspiele.
Das erste Spiel namens Pro Bowl fand 1939 statt. Es war ein Wettbewerb zwischen All Stars, die aus der gesamten Liga ausgewählt wurden, und dem NFL-Meisterschaftsteam dieser Saison. Die New York Giants schlagen die All Stars. Die Tradition wurde für die nächsten fünf Jahre fortgesetzt, und im Pro Bowl des letzten Jahres schlugen die All Stars die Washington Redskins.
Es sollte fast ein Jahrzehnt dauern, bis der Pro Bowl 1951 wieder ein fester Bestandteil jeder Fußballsaison wurde. Fast zwei Jahrzehnte danach spielte das Beste aus der American Conference und der National Conference oder „East and West“ einander im Pro Bowl. Während der kurzen Spanne der American Football League (AFL) haben sie jedoch die ältere Version einmal wiederbelebt. Die AFL-Champions, die Buffalo Bills, verloren gegen die All Stars. Einige Jahre später, 1970, wurden die AFL und die NFL eins.
Der erste AFC-NFC Pro Bowl, die noch heute verwendete Version, wurde 1971 ausgetragen und beendete damit die Saison 1970. Die Tatsache, dass die Saisons in verschiedenen Jahren beginnen und enden, kann zu der Verwirrung darüber beitragen, welches Jahr richtig als das erste Spieljahr für den Pro Bowl aufgeführt wird. Viele Leute verwechseln auch das erste Jahr, in dem der Pro Bowl in Honolulu, wo er seit 1980 ausgetragen wurde, ausgetragen wurde, als das Jahr seiner Gründung.