Eine Nichtregierungsorganisation (NGO), auch gemeinnützig oder gemeinnützig genannt, wird als Körperschaft nach den Gesetzen der Gerichtsbarkeit gegründet, die sie als ihren Sitz betrachtet. Der Prozess der Einreichung der Unterlagen zur Gründung einer NGO und zur Feststellung ihrer Geschäftsbefugnis ist ihr offizieller Registrierungsprozess. Die Einzelheiten dieses Verfahrens unterscheiden sich in jeder Gerichtsbarkeit, aber es gibt bestimmte Gemeinsamkeiten, die an den meisten Orten für das Registrierungsverfahren von NGOs gelten. Sobald die Organisation in ihrer Heimatgerichtsbarkeit registriert ist, muss sie auch Unterlagen einreichen, um sich in jeder ausländischen Gerichtsbarkeit zu registrieren, in der sie tätig sein möchte.
Gemeinnützige Kapitalgesellschaften sind Kapitalgesellschaften ohne das Mandat, Gewinne für Aktionäre zu erwirtschaften. Sie werden auf die gleiche Weise wie gewinnorientierte Unternehmen gegründet oder registriert, mit der Ausnahme, dass es in der Regel einen speziellen Abschnitt der Wirtschaftsgesetze einer Gerichtsbarkeit gibt, der sich speziell mit gemeinnützigen Organisationen befasst, sodass die operativen Unterschiede zwischen den beiden Arten von Unternehmen deutlich werden. Wie bei einem gewinnorientierten Unternehmen besteht der erste Schritt im Registrierungsprozess einer NGO in der Eingliederung.
Die Gründung erfordert, dass ein Unternehmen die Gründungsurkunde bei einer ermächtigenden Gerichtsbarkeit einreicht. Die Artikel einer NGO müssen eine Sprache enthalten, die den Gesetzen für gemeinnützige Organisationen entspricht, andernfalls wird die Organisation von der Regierung nicht als gemeinnützige Organisation behandelt. Die meisten Rechtsordnungen verlangen, dass in diesen Artikeln der gemeinnützige Zweck angegeben wird und Personen, die als Vorstand bekannt sind, für das Unternehmen verantwortlich sind, da es keine Aktionäre gibt. Die NGO-Registrierung ist abgeschlossen, sobald diese Artikel eingereicht und von der richtigen Regierungsstelle in ihrer lokalen Gerichtsbarkeit akzeptiert wurden.
In vielen Jurisdiktionen profitieren auch gemeinnützige Organisationen von der Steuerbefreiung. Da sie keine Produkte verkaufen, um Gewinne zu erzielen, verzichten Regierungen oft auf Steuern auf die Einnahmen, die sie aus öffentlichen Spenden erzielen. Technisch gesehen ist die Erlangung der Steuerbefreiung von einer Steuerbehörde weder Teil des Registrierungsprozesses des Unternehmens noch von allen NGOs vorgeschrieben. Die meisten Spender betrachten die Steuerbefreiung jedoch als Teil der offiziellen Registrierung einer NGO, da die Steuerbehörden die finanziellen Angelegenheiten der gemeinnützigen Organisation regeln. Die Registrierung von NGOs bei den Steuerbehörden erfordert in der Regel die Einreichung eines Antrags mit aussagekräftigen Unterlagen, die den gemeinnützigen Zweck der Gruppe, die öffentliche Unterstützung und die ordnungsgemäße Aufsicht durch das Management belegen.
Gemeinnützige Organisationen müssen sich außerdem bei jeder Gerichtsbarkeit registrieren, in der sie tätig werden möchten. Dieser Prozess wird als ausländische Registrierung bezeichnet und muss von allen Unternehmen durchgeführt werden, unabhängig von ihrem Status als gewinnorientierte oder gemeinnützige Organisationen. Die Registrierung ausländischer NGOs erfolgt in der Regel durch Einreichung eines Antrags auf Zulassung als ausländisches Unternehmen bei derselben Stelle, die neue Unternehmensregistrierungen annimmt. Nimmt das Amt den Antrag an, stellt es eine Vollmachtsbescheinigung aus, aus der hervorgeht, dass die NGO ordnungsgemäß bei der Regierung registriert und zur Ausübung von Tätigkeiten berechtigt ist.