Der Rectus femoris ist einer der vier Muskeln, aus denen die Quadrizepsgruppe besteht. Seine Hauptfunktionen bestehen darin, die Hüfte zu beugen und das Knie zu strecken, was ihn zu einem wichtigen Muskel für eine Reihe von Aktivitäten macht, die eine Bewegung des Unterkörpers erfordern. Der Muskel befindet sich in der Mitte des Oberschenkels und verläuft von der Unterseite der Wirbelsäule bis zur Kniescheibe. Nur der Sartorius-Muskel gehört ebenfalls zur Quadrizeps-Gruppe und ist sowohl an der Hüft- als auch an der Kniebewegung beteiligt.
Der Rectus femoris hat zwei Ursprünge. Der erste ist der vordere Ursprung und tritt an der Unterseite der Wirbelsäule auf. Es gibt auch den posterioren Ursprung am Acetabulum. Beide beginnen mit einer Sehne und laufen zusammen, bevor sie zum Oberschenkel hinunterlaufen, wo die Muskelfasern beginnen. Das Einsetzen des Muskels erfolgt über eine Sehne, die als Quadrizepssehne bekannt ist und mit der Kniescheibe verbunden ist.
Das Strecken des Knies ist eine der Hauptaufgaben des M. rectus femoris. Dieser Muskel wird jedoch in Bezug auf die Hüftbeugung bei gestrecktem Knie schwächer, da er sich verkürzt und somit nicht mehr so gut funktionieren kann. Aus diesem Grund sind bei einer Verkürzung des Rectus femoris andere Muskeln stärker an der Hüftbeugung beteiligt.
In ähnlicher Weise ist der Muskel auch bei Kniestreckung schwächer, wenn bereits Hüftbeugung vorliegt. Dies liegt wiederum daran, dass der Muskel in einen verkürzten Zustand gebracht wird und nicht die gleiche Kraft aufbringen kann. In dieser Situation wird die Kniestreckung durch andere Muskeln in den Quadrizepsgruppen erreicht.
Die drei anderen Hauptmuskeln der Quadrizeps-Muskelgruppe sind der Vastus lateralis, der Vastus intermedius und der Vastus medialis. Alle diese Muskeln tragen dazu bei, die Patella stabil zu halten, während das Knie gestreckt wird. Aus diesem Grund sind sie alle für grundlegende Aktivitäten wie Gehen oder Laufen unerlässlich. Der Rectus femoris ist der zentralste der Muskeln und wird nach seiner Art benannt, die gerade die Vorderseite des Oberschenkels hinunterreicht.
Wenn dieser Muskel reißt, wird dies zu einer ernsthaften und schmerzhaften Verletzung. Häufig tritt ein Rektus femoris-Sehnenriss durch wiederholte Überbeanspruchung des Muskels bei Aktionen wie Treten oder Sprinten auf. Zu den Symptomen gehören ein stechender Schmerz in der Hüfte oder Leiste zusammen mit Blutergüssen und manchmal Schwellungen. Der Bereich wird normalerweise auch schmerzhaft sein, ihn zu berühren.