Degranulation ist ein Begriff, der allgemein verwendet wird, um sich auf den Verlust oder das Aufbrechen von Granulaten zu beziehen. In der Zellbiologie beschreibt es einen sehr spezifischen Prozess, der auf zellulärer Ebene abläuft, bei dem Körnchen, die in spezialisierten Zellen enthalten sind, aufbrechen, um ihren Inhalt freizusetzen, ähnlich wie Badekugeln, die in der Wanne aufplatzen. Die Degranulation kann manchmal unter sehr leistungsstarken Mikroskopen beobachtet werden, und die Forscher haben viel über den Mechanismus des Prozesses und seine Funktionsweise in verschiedenen Zelltypen gelernt.
Zwei Zelltypen, die Granula umfassen, sind Mastzellen und Granulozyten. Andere Zelltypen können auch Körnchen enthalten, die manchmal als sekretorische Vesikel bezeichnet werden. Diese Zellen sind an Immunreaktionen beteiligt. Das Immunsystem ist so konzipiert, dass es Fremdkörper erkennt, damit sie gezielt zerstört werden können, sei es in Form von Bakterien im Körper, Viren, die Zellen entführen und zur Replikation verwenden, oder irgendetwas dazwischen.
Beim Degranulationsprozess wird eine Zelle, die Granulat enthält, durch eine Reihe von Reaktionen aktiviert, die je nach Zelltyp unterschiedlicher Natur sein können. Bei Aktivierung platzen die Granula der Zelle auf und setzen Verbindungen frei, die zytotoxische oder zelltötende Wirkungen haben. Diese Verbindungen können verwendet werden, um Bakterien und andere fremde Zellen im Körper zu eliminieren und auch um infizierte Zellen abzutöten, die eine Gefahr für den Körper darstellen, weil sie Träger von Infektionserregern sind.
Das Immunsystem ist bemerkenswert gut in dem, was es tut. Es kann sehr schnell auf potenzielle Bedrohungen reagieren und lernt ständig neue Bedrohungen zu erkennen, um den Körper vor Bakterien, Viren, Pilzen und anderen Mikroorganismen zu schützen. Die Degranulation ist nur eine der Abwehrmechanismen des Immunsystems, die eingeleitet werden kann, wenn eine Bedrohung erkannt wird. Der Körper produziert ständig neue degranulationsfähige Zellen, die dann zur Verfügung stehen, wenn sie für die Aktivitäten des Immunsystems benötigt werden.
Einige Infektionserreger sind in der Lage, das Immunsystem und die verschiedenen Reaktionen, die es auf Bedrohungen entwickelt hat, zu durchkreuzen. Diese Wirkstoffe können das Immunsystem selbst kapern, das Immunsystem so schwächen, dass es nicht reagieren kann, oder so schnell wirken, dass der Körper keine Zeit hat, eine angemessene Abwehr aufzubauen.
Interessanterweise wird die vom Körper verwendete Degranulation von einigen pharmazeutischen Produkten nachgeahmt. Diese Produkte sind mit winzigen Kapseln gefüllt, die freigesetzt werden, wenn sie einen bestimmten Punkt im Körper erreichen. Solche Medikamente werden oft verwendet, um orale Medikamente zu verabreichen, die im Magen beschädigt würden; die anderen Schichten des Medikaments halten das Granulat im Inneren sicher, damit es sich im Darmtrakt öffnet.