Der Salk-Impfstoff steht oft auf der Liste der größten medizinischen Erfolge des 20. Jahrhunderts. Mitte der 1950er Jahre von Jonas Salk entwickelt, war dies die erste Impfung gegen das schreckliche und verheerende Poliovirus. Eine zweite Impfung, die manchmal als Sabin-Impfstoff bezeichnet wird, wurde etwa ein Jahrzehnt später gegen Polio entwickelt und nach ihrem Schöpfer Albert Bruce Sabin benannt. Beide Impfstoffe sind mit einigen Modifikationen heute in Gebrauch und können sogar in Kombination verwendet werden, um sicherzustellen, dass keine Polio-Infektion vorliegt.
Es gibt einige wesentliche Unterschiede zwischen den Salk- und Sabin-Impfstoffen. Der Salk-Impfstoff verwendet inaktiviertes Poliovirus, wird per Spritze injiziert und kann als IPV bezeichnet werden. Im Gegensatz dazu wird der oral verabreichte Sabin-Impfstoff oft als OPV bezeichnet und enthält eine abgeschwächte Lebendversion des Virus. OPV kann unter bestimmten Umständen überhaupt nicht empfohlen werden, da es in immunsupprimierten Populationen zu einer Ansteckung führen kann. Interessanterweise tat Sabin, als er seinen Impfstoff entwickelte, um die Salk-Impfung zu verbessern, aber es stellte sich heraus, dass der Salk-Impfstoff aus Sicht der Ansteckung tatsächlich sicherer war, sobald Dr. Salk eine bessere Qualitätskontrolle über die Virusquelle ausübte.
Viele Jahre lang war das OPV eine häufigere Wahl bei der Impfung. Kinder oder ungeimpfte Erwachsene würden gemäß dem Impfplan einige Tropfen des attenuierten Lebendvirus einnehmen. In den 1980er Jahren und danach wuchs das Interesse an der Verwendung des sichereren IPV, und jetzt ist der Salk-Impfstoff oft die bevorzugte Behandlung.
Einige Ärzte empfehlen, für zusätzlichen Schutz sowohl mit lebenden als auch mit toten Viren zu impfen, obwohl diese Empfehlung von den US-amerikanischen Centers for Disease Control (CDC) nicht mehr akzeptiert wird. Sie ist der Ansicht, dass die IPV allein ausreichend ist, insbesondere in Teilen der Welt, in denen es seit vielen Jahrzehnten keine Polio mehr gibt. Ärzte können die Empfehlungen, wer den Sabin- und Salk-Impfstoff erhalten sollte, basierend auf den individuellen Gesundheitsumständen anpassen. Es sollte beachtet werden, dass eine Viruskontraktion durch das OPV sehr selten ist und die Tatsache, dass das Virus tot ist, dies beim IPV unmöglich macht.
Wie bei den meisten Impfungen besteht das Ziel des Salk-Impfstoffs darin, den Körper einer sicheren Form des Virus auszusetzen, die zur Entwicklung von Antikörpern führt. Sobald diese sich entwickeln, verhält sich der Körper der Person, als ob er die Krankheit bereits gehabt hätte. In den meisten Fällen wird bei korrekter Dosierung eine lebenslange Immunität gewährt.
Es stimmt auch, dass die meisten Impfstoffe einige Nebenwirkungen haben. Bei der Salk-Impfung ist die häufigste Nebenwirkung Schmerzen an der Injektionsstelle. Selten treten andere Wirkungen wie eine Allergie gegen den Impfstoff auf. Im Allgemeinen ist das Risiko einer Impfung äußerst gering, während das Risiko von Komplikationen durch Polio, obwohl eine Ansteckung selten wäre, lebensbedrohlich und lebensverändernd sein könnte.
Eine Frage, die die Leute möglicherweise über das IPV haben, ist, warum die Leute es nicht mehr erhalten sollten. Die Antwort lautet, dass es in vielen Teilen der Welt noch immer wilde Polio gibt, und bis sie weltweit ausgerottet werden kann, besteht immer das Risiko, die Krankheit zu bekommen oder zurückzukommen. Der Salk-Impfstoff ermöglicht es, dieses Szenario zu verhindern, wenn starke Impfprogramme vorhanden sind.