Der Sonny Bono Copyright Term Extension Act (CTEA) von 1998 wurde eingeführt, um den Zeitraum zu verlängern, in dem urheberrechtlich geschütztes Material als nicht-öffentliches Material betrachtet wird. Das CTEA wurde gebaut, um die ursprünglichen Bestimmungen eines Urheberrechtsgesetzes von 1790 von der US-Regierung und des darauffolgenden Urheberrechtsgesetzes von 1976 zu erweitern.
Sowohl das Repräsentantenhaus als auch der Senat stimmten mehrheitlich für den CTEA. Präsident Clinton unterzeichnete das Gesetz Ende 1998. Somit hatte die CTEA parteiübergreifende Unterstützung, obwohl Bono zu Lebzeiten der Republikanischen Partei gedient hatte.
Das CTEA war die Idee des ehemaligen Entertainers Sonny Bono. Bono wurde später gewähltes Mitglied des Repräsentantenhauses. Sein Leben wurde im Januar 1998 durch einen Skiunfall auf tragische Weise verkürzt. Seine Frau Mary Bono wurde gewählt, um seinen Platz im Repräsentantenhaus einzunehmen und förderte den CTEA weiter.
Das Ziel des CTEA war es, die Urheberrechte auf Literatur-, Fernseh- und Filmwerke sowie auf Figuren aus Literatur, Fernsehen und Film auszuweiten. Im Rahmen des CTEA wurde Werken, die derzeit urheberrechtlich geschützt sind, ein zusätzlicher Urheberrechtsstatus von 20 Jahren zuerkannt.
Somit ist ein urheberrechtlich geschütztes Werk für das Leben des Urhebers und dann 70 Jahre nach seinem Tod geschützt. Für ein urheberrechtlich geschütztes Werk oder eine Figur, die durch Zusammenarbeit geschaffen wurde, gilt das Urheberrecht für das Leben der Urheber und 95 Jahre nach dem Tod der Urheber.
Außerdem darf außerhalb der USA erstelltes Material, das auf einem urheberrechtlich geschützten Charakter oder Thema basiert, nicht innerhalb der USA verkauft werden. Beispielsweise darf ein in Japan erstelltes Videospiel mit einem urheberrechtlich geschützten Charakter in den USA nicht legal verkauft werden.
Der CTEA stellte den Urheberrechtsstatus dieser Werke, die bereits gemeinfrei waren, nicht wieder her. Sie galt nur für Werke, die derzeit noch den Urheberrechtsstatus behielten. Einige Kritiker argumentierten, dass dies für Werke unfair sei, die ihren Status beibehalten hätten und einige Jahre vor der Verabschiedung des CTEA gemeinfrei geworden seien.
Der CTEA wurde manchmal als Mickey Mouse Act bezeichnet, da einer der wichtigsten Schutzmaßnahmen für Disney-Figuren wie Mickey Mouse galt, die bald ihren Urheberrechtsstatus verlieren würden. Einige Kritiker sind der Meinung, dass der Schutz des geistigen Eigentums zu weit geht und die Länge der Urheberrechtsfristen die Produktion kreativer Werke, die aus urheberrechtlich geschütztem Material abgeleitet werden könnten, behindern könnte.