Die Jungsteinzeit oder Jungsteinzeit war eine Zeit in der Geschichte der Menschheit, in der die Menschen noch Steinwerkzeuge verwendeten, sich jedoch in dauerhaften Lagern niederließen. Die genauen Daten dieser Periode variieren, je nachdem, welche Kultur diskutiert wird, aber sie wird im Allgemeinen auf etwa 10,000 v. Chr. Datiert. Mehrere Merkmale unterscheiden es von der Altsteinzeit oder Steinzeit, die ihm direkt vorausging. Diese Periode markierte einen dramatischen Wandel in der Lebensweise der Menschen und wird manchmal als „neolithische Revolution“ bezeichnet, im Sinne anderer radikaler Ereignisse in der Menschheitsgeschichte, wie der industriellen Revolution.
Während neolithische Kulturen Steinwerkzeuge wie ihre früheren Vorfahren verwendeten, waren diese Werkzeuge in der Regel komplexer und raffinierter, und die Menschen begannen, Metalle zu erforschen, wenn auch informell. Noch wichtiger war, dass die Zeit von einem Übergang von der Jagd- und Sammlerkultur zur sesshaften Landwirtschaft geprägt war, die es den Menschen ermöglichte, dauerhafte Städte und Dörfer zu gründen, und den Weg zu einer komplexeren Kultur ebnete.
Während der Jungsteinzeit begannen die Menschen, mit Kunsthandwerk wie Töpferei, Weberei und anderen künstlerischen Ausdrucksformen zu experimentieren. Da sie in landwirtschaftlichen Gemeinden angesiedelt waren, konnten sie mehr Zeit in diese Aktivitäten investieren, da sie nicht als Jäger und Sammler lebten. Neben dem Anbau von Feldfrüchten begannen diese frühen Menschen auch, Tiere zu domestizieren, um für sie zu arbeiten und als Nahrungsquelle zu dienen.
Die Schaffung von festen Siedlungen brachte einige andere große Veränderungen mit sich. Die Idee von privatem oder persönlichem Eigentum und Landbesitz begann sich zu verbreiten, und die Menschen begannen auch, Artefakte und Objekte anzuhäufen, die möglicherweise keinen unmittelbaren Nutzen oder Wert haben. Das Konzept des Geldes entstand, und einige Gesellschaften begannen auch, Sklaven zu halten, als sich für verschiedene Menschen in der Gesellschaft kulturelle Rollen herausbildeten.
Auch die Ausübung von Religion und Politik wurde in der Jungsteinzeit komplexer, da die Menschen mehr Zeit hatten, um über die Mysterien des Lebens nachzudenken. Die Menschen begannen auch, untereinander Handel zu treiben und komplexe Verwendungen für tierische Produkte wie Wolle und Milch zu entwickeln. Diese Ereignisse begründeten die menschliche Kultur für verschiedene Metallzeitalter, in denen die Menschen lernten, eine Reihe von Metallen zu verwenden und zu bearbeiten.
Der Zeitraum hatte einige interessante Konsequenzen. Die Vielfalt der menschlichen Ernährung nahm aufgrund der Landwirtschaft radikal ab, und einige Archäologen glauben, dass die Menschen der Jungsteinzeit tatsächlich eine schlechtere Ernährung hatten als Jäger und Sammler. Die Zeit löste auch eine Reihe von Epidemien und die Entwicklung schwerer Krankheiten aus, da die Menschen in unmittelbarer Nähe zueinander und zu einer Reihe von Tierarten lebten.