Der Senate Armed Services Committee ist ein ständiger Ausschuss im US-Senat mit umfassender Aufsicht über die US-Verteidigung, die nationale Sicherheit und militärische Angelegenheiten. Die Zuständigkeit des Ausschusses umfasst das Verteidigungsministerium; Nuklear-, Luft- und Weltraumverteidigung; das selektive Servicesystem; sowie Bezahlung und Leistungen für die Streitkräfte. Sechs Unterausschüsse helfen bei der Überwachung dieser Bereiche. Der Streitkräfteausschuss des Senats und seine Unterausschüsse sind befugt, Angelegenheiten zu untersuchen, die in ihren Zuständigkeitsbereich fallen. Die Anhörungen haben wichtige Besorgnisse des modernen Militärs berührt, wie den Krieg in Afghanistan und die Politik des Militärs „nicht fragen, nicht erzählen“ in Bezug auf homosexuelle Militärangehörige.
Der Streitkräfteausschuss des Senats und der ähnliche Ausschuss im Repräsentantenhaus wurden durch das Gesetz zur Neuorganisation der Legislative von 1946 geschaffen. Das Gesetz führte die Ausschüsse für Militär- und Marineangelegenheiten des Senats zusammen und markierte das erste Mal, dass der Senat ein Gremium hatte, das für die nationale Verteidigungsaufsicht zuständig war . Der Ausschuss tagte erstmals am 13. Januar 1947 mit 13 Mitgliedern. Beim 111. Kongress dienten 27 Senatoren dem Gremium. Den Vorsitz der Fraktion hat die Mehrheitspartei des Senats, die auch mehr Ausschusssitze und damit mehr Stimmen bekommt.
Die Satzung für den Wehrausschuss des Senats übertrug der Gruppe die Verantwortung für die „gemeinsame Verteidigung“ und damit die Abteilungen Verteidigung, Heer, Marine und Luftwaffe. Der Ausschuss genehmigt Verteidigungsprojekte, die durch die Departemente laufen, und führt Bestätigungsanhörungen für die Departementsleiter durch. Die Mitglieder überwachen auch die Aktionen jeder Entität, sowohl in Kriegs- als auch in Friedenszeiten, und können Kommandeure hinzuziehen, um Fragen zu ihrer Arbeit zu beantworten. Darüber hinaus prüft und genehmigt der Ausschuss Pläne für die Bezahlung, Beförderung und den Ruhestand der Streitkräfte.
Der Ausschuss übt auch die Kontrolle über bestimmte Bereiche der nationalen Sicherheit und Verteidigung aus. Die Charta des Gremiums gab ihm beispielsweise einen Überblick über die nationalen Sicherheitsaspekte der Kernenergie. Die Gruppe ist auch für Luft- und Raumfahrtprogramme zuständig, die militärische Operationen oder Waffensysteme beinhalten.
Die Aufsicht über das selektive Servicesystem fällt ebenfalls in die Zuständigkeit des Ausschusses. Das Selective Service System enthält eine Datenbank mit amerikanischen Männern, die zum Militärdienst berechtigt sind, falls jemals eine Einberufung erforderlich wird. Das Komitee half dabei, das Gesetz von 1948 durchzusetzen, mit dem der Selective Service geschaffen wurde. Wie seine Befugnis, militärische Kommandeure zu befragen, können die Mitglieder des Komitees auch Beamte des Selektiven Dienstes verhören.
Mit weitreichenden Zuständigkeiten teilt der Ausschuss einen Großteil seiner Arbeit in Unterausschüsse auf. Beim 111. Kongress hatte die Gruppe sechs Unterausschüsse: Airland, Emerging Threats and Capabilities, Personal, Readiness and Management Support, Seapower and Strategic Forces. Die Unterausschüsse können ihre eigenen, gezielteren Anhörungen durchführen, obwohl wichtige Themen in der Regel vor der gesamten Gruppe erörtert werden.
Der Streitkräfteausschuss des Senats hat auch Anhörungen zu bemerkenswerten militärischen Fragen abgehalten. Die Gruppe untersuchte die sogenannten „Folter-Memos“, in denen die harten Verhörtaktiken diskutiert wurden, die Anfang der 2000er Jahre bei Terrorverdächtigen angewendet wurden. Es untersuchte auch Vorwürfe, dass verwundete Soldaten in einem zerfallenden Walter Reed Army Medical Center in Washington, DC, nicht angemessen versorgt wurden offen in den Streitkräften zu dienen.