Der Testeffekt ist die Tendenz, Wissen effektiver zu erwerben und zu behalten, indem es darauf getestet wird, anstatt zu bohren oder Lektionen zu wiederholen. Dieses Phänomen wird seit Anfang des 20. Jahrhunderts von Pädagogen untersucht und durch zahlreiche Studien bestätigt. Forscher haben eine Reihe von Erklärungen dafür gefunden, wie und warum der Testeffekt funktioniert. Diese Informationen können für die Entwicklung effektiver Unterrichtstechniken wichtig sein.
Eine Theorie über den Testeffekt argumentiert, dass die Aktivität des aktiven Abrufens von Informationen in einer Testumgebung dem Gehirn hilft, diese abzurufen, und eine bessere neuronale Verbindung schafft, um die Informationen in der Zukunft zu finden. Wenn die Testumgebung so anspruchsvoll ist, dass sich die Schüler nicht an die Informationen erinnern können, findet kein Lernen statt. Im Gegensatz dazu kann eine zu einfache Testumgebung auch nachteilig für das Lernen sein, da die Schüler möglicherweise nicht gezwungen werden, sich die Informationen tatsächlich zu merken.
Auch die Verstärkung kann bei der Testwirkung eine Rolle spielen. Menschen, wie viele Organismen, leben von Verstärkung und neigen dazu, in verstärkenden Umgebungen effektiver zu lernen. Wenn sich eine Studentin erfolgreich an Informationen erinnert und bei einem Test gut abschneidet, kann die gute Note in der Prüfung ihre Leistung verstärken. Sie möchte die Leistung bei zukünftigen Tests für die gleiche Belohnung wiederholen, und dies ermutigt das Gehirn, Informationen zu speichern.
Dieses psychologische Phänomen kann beim Testdesign eine wichtige Rolle spielen. Beim Multiple-Choice-Test müssen die Studierenden nur ein Konzept erkennen. Dies steht im Gegensatz zu leeren Aufforderungen, bei denen der Rückruf erfolgt und der Schüler sich tatsächlich erinnern muss. Solche Tests scheinen eher einen Testeffekt zu erzeugen, was es wahrscheinlicher macht, dass die Schüler die Informationen lernen. Bei Multiple-Choice-Tests können die Schüler das Material nach dem Test vergessen, weil sie nicht gezwungen waren, es unter Druck wieder zu erinnern.
Die Debatte zwischen offenen und geschlossenen Büchern ist auch ein interessantes Thema für Forscher, die sich für den Testeffekt interessieren. Unter der Logik, dass Rückruf besser ist als Wiedererkennen, erscheinen geschlossene Bücher angemessener. Schüler, die an Open-Book-Tests teilnehmen, können jedoch kritische Denkfähigkeiten entwickeln. Dies könnte zu einem tieferen Verständnis des zugrunde liegenden Konzepts und zu mehr Lernen führen. Ein offenes Buch könnte für Tests geeigneter sein, bei denen Lehrer möchten, dass die Schüler kritisches Denken entwickeln.
Die Schüler können einen Konflikt zwischen dem Testeffekt und der Prüfungsangst erleben. Manche Schüler schneiden bei Tests nicht gut ab, weil sie nervös werden, Fehler machen oder sich nicht an Informationen erinnern, die sie eigentlich sehr gut kennen. Einige Befürworter von Open-Book-Tests glauben, dass dieser Ansatz Stress reduzieren und es den Schülern ermöglichen kann, sich während der Prüfung auf kritisches Denken zu konzentrieren.