Der Trainingseffekt ist ein Fitnessbegriff, der sich auf die Anstrengung bezieht, die ein Athlet aufbringen muss, um Fitnessvorteile aus einer Übung zu erzielen. Kenneth H. Cooper prägte den Begriff in den 1960er Jahren, als er für die United States Air Force arbeitete. Das Grundprinzip des Trainingseffekts ist, dass erfahrene Sportler einem anstrengenderen Training unterzogen werden müssen, um die gleichen Vorteile zu erzielen, die ein weniger erfahrener Sportler von einem weniger intensiven Training erhalten würde. Der Trainingseffekt wird am häufigsten in Diskussionen über Herz-Kreislauf-Training erwähnt, aber der Begriff hat auch Bedeutung für das Krafttraining.
Das Konzept des Trainingseffekts hängt von einigen Schlüsselpunkten ab. Wenn ein Athlet Aerobic-Übungen durchführt, werden die Herz- und Atemmuskulatur stärker. Außerdem sinkt der Blutdruck des Sportlers und die Anzahl der Blutkörperchen nimmt zu. Der Körper wird leistungsfähiger und dadurch werden Übungen, die vorher sehr anstrengend waren, leichter und belasten den Körper weniger. Die Übungen werden einfacher, so dass ihre Fähigkeit, die allgemeine Fitness des Athleten zu verbessern, abnimmt.
Durch den Trainingseffekt können Sportler, die ihre Leistung kontinuierlich verbessern möchten, nicht mehr dieselben Workouts durchführen. Wenn sie dies tun, werden sie feststellen, dass ihr allgemeines Fitnessniveau im Laufe der Zeit ein Plateau erreicht. Um ihre Fitness weiter zu verbessern, müssen Sportler daher immer schwierigere Übungen durchführen.
Als Cooper in den 1960er Jahren den Trainingseffekt entdeckte, veränderte dies die Herangehensweise der meisten Sportler an die Messung von Trainingseinheiten. Anstatt die Übungen zu messen, die die Athleten ausführten, begannen die Trainer, die Merkmale der Athleten während der Durchführung der Übungen zu messen. Der Cooper-Test war eine der ersten Methoden, mit denen Trainer dies taten, aber Trainer haben bessere Möglichkeiten gefunden, die aerobe Leistung zu messen, seit Cooper seinen Test in den 1960er Jahren einführte. Die Messung des maximalen Sauerstoffverbrauchs eines Sportlers oder VO2 Max ermöglicht es beispielsweise Trainern zu bestimmen, wie viel aerobe Aktivität ein Sportler ausführen muss, um seine allgemeine Fitness zu verbessern.
Während die meisten Messungen, die aus Coopers Forschung resultierten, spezifisch für Aerobic-Übungen waren, ist das grundlegende Konzept des Trainingseffekts auch für das Krafttraining relevant. Wenn ein Athlet verschiedene Übungen ausführt, erhöht er oder sie seine Gesamtmenge an Muskelgewebe und erhöht die Effizienz des Nervensystems, das die Muskeln steuert. Infolgedessen ist der Athlet in der Lage, mehr Gewicht zu heben, und die vorherigen Workouts bieten nicht mehr den gleichen Nutzen wie zu Beginn der Ausführung. Dieser Trainingseffekt führt dazu, dass ein Athlet entweder das Gewicht oder die Anzahl der Wiederholungen kontinuierlich erhöhen muss, um seine muskuläre Fitness weiter zu steigern.