Der Unterschied zwischen akuter und chronischer Entzündung besteht darin, dass eine akute Entzündung typischerweise kurz ist und eine chronische Entzündung anhaltend und lang anhaltend ist. Akute Entzündungen sollen fünf Hauptmerkmale aufweisen, darunter Hitze, Schwellung und Funktionsverlust im betroffenen Bereich. Chronische Entzündungen können diese Merkmale aufweisen, aber sie liegen oft auf einem viel niedrigeren Niveau und sind möglicherweise nicht leicht wahrnehmbar. Akute Entzündungen dauern in der Regel einige Tage und klingen von selbst ab. Chronische Entzündungen sind oft selbsterhaltend, können Wochen oder Jahre andauern und verursachen im Laufe der Zeit Gewebeschäden.
Akute Entzündungen können durch eine Reihe von Faktoren verursacht werden. Häufige Ursachen sind Infektionen, Verbrennungen und eine beliebige Anzahl von Verletzungen, die alle das Gewebe schädigen. Die akute Entzündungsreaktion ist ein Versuch, beschädigte oder abgestorbene Zellen und alle äußeren Stoffe, die möglicherweise in das Gewebe eingedrungen sind, zu entfernen. Dadurch kann der Körper beginnen, das betroffene Gewebe zu reparieren.
Die fünf Merkmale einer akuten Entzündung sind äußere Anzeichen für die Abwehr- und Reparaturmechanismen des Körpers. Erweiterte Blutgefäße verursachen Rötungen und Hitze, lassen aber Nährstoffe und spezialisierte Zellen in den betroffenen Bereich eindringen. Lokale Schmerzen treten auf, weil Nerven durch die Entzündungsreaktion stimuliert werden. Schwellungen, verursacht durch Flüssigkeitsansammlungen im Gewebe, stimulieren auch die Nerven und machen den Bereich empfindlicher. Obwohl unangenehm, führt der Schmerz dazu, dass der Betroffene den betroffenen Bereich ausruht, was die Heilung fördert.
Akute und chronische Entzündungen können aus dem gleichen Grund auftreten, z. B. einer Infektion. Normalerweise sorgt die akute Reaktion relativ schnell für eine Infektion. Hält die Infektion lange an, ohne von selbst abzuheilen, kann die Entzündungsreaktion bleibende Schäden verursachen. Dies geschieht unter anderem in einigen Fällen von Lungeninfektionen.
Ein Unterschied zwischen diesen beiden Zuständen besteht darin, dass bei einer chronischen Entzündung die Reaktion selbst die Heilung nicht mehr fördert. Chronische Entzündungen treten bei vielen Autoimmunerkrankungen auf. Bei diesen Erkrankungen ist die Entzündungsreaktion überaktiv und tritt ohne Infektion oder Verletzung auf, was zu Gewebeschäden führt. Chronische Entzündungen im Verdauungstrakt können beispielsweise Geschwüre im Magen oder Dünndarm verursachen.
Ein weiterer Unterschied zwischen den verschiedenen Entzündungsarten besteht darin, dass chronische Entzündungen bei fortschreitenden Erkrankungen wie Typ-II-Diabetes oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen eine Rolle spielen können. In diesen Fällen verursacht die chronische Entzündung in der Regel keine spürbaren Symptome. In anderen Fällen haben akute und chronische Entzündungen unterschiedliche Ursachen. Bei chronischen Entzündungen reichen diese aus, um eine anhaltende, geringgradige Reaktion auszulösen, aber nicht genug, um eine akute Entzündung zu verursachen.