Chiasmus und Antimetabole sind zwei sehr eng verwandte literarische Mittel. Viele Literaturwissenschaftler verwenden diese Begriffe austauschbar, obwohl sich jeder Begriff auf ein anderes literarisches Gerät bezieht. Wissenschaftler wissen im Allgemeinen, dass Chiasmus auftritt, wenn ein Satz wiederholt, aber umgekehrt wird, um einen Punkt zu machen oder eine Handlung zu betonen. Antimetabole ist Chiasmus sehr ähnlich, aber die Wörter und die grammatikalische Struktur müssen umgekehrt werden, da es nicht ausreicht, die Bedeutung einfach umzukehren. In diesem Wissen können Wissenschaftler feststellen, dass alle Fälle von Antimetabole auch Chiasmus sind, aber das Gegenteil ist nicht immer der Fall.
Die Definition von Chiasmus ist eine Klausel, die umgekehrt wiederholt wird. Die einzige Voraussetzung für eine chiastische Phrase ist, dass die beiden Klauseln innerhalb des Satzes entgegengesetzte Bedeutungen haben müssen. Zum Beispiel ist das berühmte Zitat von Havelock Ellis „Charme ist die Stärke einer Frau, Stärke ist der Charme eines Mannes“ nur ein Beispiel für Chiasmus. Hier sind die Bedeutungen in den beiden Klauseln entgegengesetzt, aber die grammatikalische Struktur und der Wortlaut sind unterschiedlich, sodass es sich nicht um ein Beispiel für Antimetabole handeln kann.
Antimetabole ist definiert als ein literarisches Mittel, das die Wortreihenfolge in einem Satz umkehrt, um die Bedeutung gegenüberzustellen. Ein Beispiel ist das Schlagwort von Mae West: „Es sind nicht die Männer in meinem Leben, es ist das Leben in meinen Männern.“ Hier werden genau die gleichen Wörter, die grammatikalische Struktur und der Rhythmus verwendet, um den zweiten Satz mit der entgegengesetzten Bedeutung zu erzeugen. Viele Wissenschaftler betrachten dieses Gerät als eine Unterkategorie des Chiasmus, da seine Regeln strenger und sehr genau definiert sind.
Der humorvolle Satz „Ich hätte lieber eine Flasche vor mir als eine frontale Lobotomie“ ist nur chiastisch. Hier wechselt der Komiker die Töne und Worte, um einen Punkt zu machen. Die Klauseln sind rhythmisch und schleifen schön aneinander. Die chiastische Struktur kann auch verwendet werden, um ganze Gedichte umzukehren, weil ihre Definitionen und Regeln so locker sind. Judith Vorst gibt in ihrem kurzen Gedicht ein gutes Beispiel: „Lust ist das, was einen immer wieder dazu bringt, es zu tun, auch wenn man keine Lust hat, miteinander zu sein. Liebe ist das, was euch dazu bringt, immer wieder zusammen sein zu wollen, auch wenn ihr keine Lust dazu habt.“ Durch eine Änderung des Wortlauts wird dieser Vers in die chiastische Kategorie eingeordnet.
Die restriktiven Regeln für Antimetabole erschweren die Verwendung in längeren Werken als bei Chiasmus. Gelehrte speichern Antimetabole normalerweise für kürzere Sätze wie „Heimat ist, wo die Großen klein sind und die Kleinen großartig sind“. Beide Mittel werden in älteren Werken, wie der King-James-Bibel, Shakespeares Dramen und der Poesie von Alexander Pope, mit großer Wirkung verwendet. Redenschreiber des Präsidenten verwenden diese Geräte auch, um den Menschen zu helfen, sich an ihre Ursachen zu erinnern. Ein bleibendes Beispiel dafür ist John F. Kennedys berühmter Satz „Fragen Sie nicht, was Ihr Land für Sie tun kann, sondern was Sie für Ihr Land tun können“.