Vielen Menschen ist nicht bewusst, dass es deutliche Unterschiede zwischen einem Beatmungsgerät und einem Beatmungsgerät gibt, und daher werden die beiden Begriffe oft fälschlicherweise synonym verwendet. Da es sich bei beiden um Atemhilfen handelt, ist diese Verwirrung zwar verständlich, aber ihre Funktionen sind ganz unterschiedlich. Ein Beatmungsgerät ist ein maskenähnliches Gerät, das feine Partikel aus der eingeatmeten Luft filtert, während ein Beatmungsgerät eine Maschine ist, die den Atemprozess für medizinische Patienten unterstützt oder durchführt. Zur Verwirrung der Begriffe trägt vielleicht noch die Tatsache bei, dass Beatmungsfachleute als Atemtherapeuten bekannt sind.
Der wichtigste Unterschied zwischen einem Beatmungsgerät und einem Beatmungsgerät besteht darin, dass ein Beatmungsgerät im Gegensatz zu einem Beatmungsgerät keine eigentliche Atemfunktion für seinen Träger übernimmt. Stattdessen besteht sein Zweck darin, die eingeatmete Luft zu reinigen, bevor sie in die Lunge gelangt, indem schädliche Partikel und Dämpfe eingefangen werden. Ein Atemschutzgerät hat normalerweise die Form einer Teil- oder Vollmaske, die mit einem Gurt befestigt wird. Seine Reinigungsfunktion übernimmt ein Filter, der in der Nähe des Nasen-Mund-Bereichs angebracht ist. Manchmal auch als „Gasmasken“ bezeichnet, sind Atemschutzmasken in einer Vielzahl von Situationen nützlich, in denen die Luftqualität ein Gesundheitsrisiko darstellt, von der Möbelreparatur bis hin zur chemischen Kriegsführung.
Ein Beatmungsgerät ist ein Gerät, das den Atmungsprozess von Krankenhauspatienten mit eingeschränkter Atemfunktion unterstützt oder durchführt, wie beispielsweise Personen mit Lungenverletzungen oder Personen in Vollnarkose. Die meisten Beatmungsgeräte sind hochkomplexe, computergesteuerte Maschinen, die mit einem Kompressionssystem mehrmals pro Minute Luft, die mit Sauerstoff temperiert sein kann, in die Lunge des Patienten pressen. Wenn dieser Druck nachlässt, zieht sich die Lunge des Patienten automatisch zusammen und stößt die von der Maschine eingedrückte Luft aus. Patienten, die nur Atemunterstützung benötigen, können über eine Maske, die Nase und Mund bedeckt, an ein Beatmungsgerät angeschlossen werden. Personen, die nicht in der Lage sind, selbst zu atmen, müssen über einen in die Luftröhre eingeführten Schlauch mit dem Gerät verbunden werden.
Zur Verwirrung trägt auch die Tatsache bei, dass die Mediziner, die für die Behandlung von Beatmungsproblemen bei Krankenhauspatienten verantwortlich sind, als Atemtherapeuten bekannt sind. Es ist oft die Aufgabe dieser medizinischen Fachkräfte, einen Patienten auf ein Beatmungsgerät vorzubereiten, indem sie ihn intubieren oder einen Schlauch in seine Luftröhre einführen, der dann an ein Beatmungsgerät angeschlossen wird. Darüber hinaus ist der Atemtherapeut oft dafür verantwortlich, den Patienten dabei zu helfen, ohne die Hilfe einer Maschine wieder zur Atmung zurückzukehren.