Bei der therapeutischen Apherese wird Blut durch eine Maschine geleitet, um schädliche Bestandteile zu entfernen. Blut wird durch ein in die Vene eines Patienten gelegtes Röhrchen entnommen, bevor es in eine Maschine gelangt, die das Blut mit einer Zentrifuge in seine verschiedenen Teile trennt. Die mit Krankheiten assoziierten Blutteile werden entnommen und entsorgt. So bleibt nur gesundes Blut übrig, das dem Patienten durch einen anderen Schlauch wieder zugeführt wird. Apherese kann auch verwendet werden, um Stammzellen aus dem Blut für die Transplantation in einen Krebspatienten zu gewinnen, ein Prozess, der als periphere Stammzelltransplantation bekannt ist.
Einer der Vorteile der therapeutischen Apherese besteht darin, dass die Durchführung nur wenige Stunden dauert, typischerweise bis zu vier. Patienten müssen nach diesen therapeutischen Behandlungen nicht im Krankenhaus bleiben, obwohl sie normalerweise von einer anderen Person nach Hause gefahren werden müssen. Da die therapeutische Apherese mit einem Kalziumverlust verbunden ist, ist es wichtig, an den Tagen vor der Behandlung viel Kalzium zu sich zu nehmen. Die Patienten dürfen am Morgen vor dem Eingriff essen und trinken. Während der therapeutischen Apherese verbinden zwei Schläuche den Patienten mit dem Gerät, obwohl sie zu einem Katheter mit zwei Kanälen im Inneren kombiniert werden können.
Die therapeutische Apherese kann verwendet werden, um eine Reihe von Zuständen zu behandeln. Es wird häufig verwendet, um Moleküle wie Antikörper aus dem Blut zu entfernen. Obwohl Antikörper Teil des Immunsystems sind und den Körper vor schädlichen Eindringlingen wie Bakterien schützen, kann ihre Produktion manchmal abnormal werden. Dies kann zu sogenannten Autoimmunerkrankungen wie Myasthenia gravis führen, bei denen Antikörper die Muskelzellrezeptoren blockieren und verhindern, dass Nervensignale sie erreichen. Obwohl die Ursache unbekannt ist, kann Myasthenia gravis mit Tumoren der Thymusdrüse in Verbindung gebracht werden.
Bei Myasthenia gravis entwickelt sich eine Muskelschwäche, die bei einer Beeinflussung der Atemmuskulatur schwerwiegende Folgen haben kann. Bei Atembeschwerden kann eine therapeutische Apherese notwendig werden. Eine Apherese wird durchgeführt, um die blockierenden Antikörper aus dem Blutplasma zu entfernen. Dem Patienten kann dann Ersatzplasma eines Spenders verabreicht werden, das frei von Antikörpern ist. Die Verwendung der therapeutischen Apherese auf diese Weise kann die Symptome der Myasthenia gravis für mehrere Wochen lindern und ist eine der therapeutischen Behandlungen, die durchgeführt werden können, bevor die Thymusdrüse chirurgisch entfernt wird.
Einige mögliche Nebenwirkungen der therapeutischen Apherese sind Blutergüsse, wo die Nadeln in die Haut eindringen, Kribbeln in den Lippen, Benommenheit und Kältegefühl. Manchmal können sich Juckreiz und Nesselsucht entwickeln und der Blutdruck kann sinken. Es ist wichtig, sich nach der Behandlung auszuruhen, viel zu trinken und anstrengende Aktivitäten zu vermeiden.