Es kann viele Unterschiede zwischen einem traditionellen Abschluss und einem Online-Abschluss geben oder es kann nur wenige geben. Einige dieser Unterschiede sind am stärksten spürbar, wenn ein Online-Abschluss von einer nicht akkreditierten Universität erworben wird, und andere, wenn ein Student sein Diplom oder seine Zeugnisse erhält. Zum Beispiel vermerken einige Schulen automatisch, dass der Schüler seinen Abschluss online erworben hat, während andere dies nicht tun, und einige Online-Schulen haben einen physischen Campus, so dass das tatsächliche Gewicht des Abschlusses nicht wesentlich geringer ist, als wenn er Kurse auf dem Campus besucht hätte. Darüber hinaus hängt die Gewichtung der einzelnen Abschlussarten, sofern sie beide von akkreditierten Hochschulen stammen, vom Studienfach und dem Karriereweg des Studierenden ab und auch davon, ob der Abschluss eine erste Station für ein zusätzliches Studium ist, wie in Graduiertenprogrammen.
Einige Schüler und Lehrer behaupten, dass die Unterschiede zwischen traditionellem und Online-Lernen von den Schülern wahrgenommen werden, aber möglicherweise von zukünftigen Arbeitgebern nicht bewertet werden. Ein sehr gründliches Programm, das online durchgeführt wird, unterscheidet sich immer noch von der Erfahrung, Unterricht in einem traditionellen Klassenzimmer zu nehmen. Einige Klassen können eine gewisse Beteiligung der Schüler haben, in denen die Schüler gemeinsam lernen, und andere sind im eigenen Tempo und selbstgesteuert. Die Wahrheit von „Physical Campus“-Klassen ist, dass Lernmöglichkeiten nicht nur von Lehrern, sondern auch von anderen Schülern bestehen.
Die Teilnahme und Diskussion in einem Klassenzimmer kann die Bildung eines Schülers verbessern und ihm Gelegenheiten geben, auf unterschiedliche Weise über die Dinge nachzudenken, die er lernt. Darüber hinaus haben einige allgemeinbildende Studiengänge eine gewisse Anzahl von praktischen Anforderungen, wie z. B. wissenschaftliche Labore. Es ist schwer zu sagen, wie Online-Kurse diese Anforderungen erfüllen würden, obwohl ein nicht-wissenschaftlicher Studiengang möglicherweise nie ein Labor belegt haben muss. Trotzdem wird ein Online-Abschluss von einer angesehenen, akkreditierten Universität wahrscheinlich nicht als so anders angesehen, obwohl es sinnvoll sein kann, einen Abschluss von einer Universität zu erwerben, die auch einen physischen Campus hat und den Abschluss nicht spezifiziert wurde online verdient.
Es kann einige Unterschiede zwischen einem traditionellen Abschluss und einem Online-Abschluss geben, wenn ein Student plant, eine Graduiertenschule zu besuchen. Bewerbungen für Graduate Schools hängen oft davon ab, dass Sie ausgezeichnete Empfehlungsschreiben von Dozenten erhalten. Die Dozenten nie zu treffen, außer in einer Online-Umgebung, bedeutet oft, dass es für einen Schüler schwieriger ist, einen guten Eindruck zu hinterlassen. Lehrer lernen die Schüler oft nicht persönlich kennen, wie wenn sie in ihren Klassen sitzen würden; sie wissen vielleicht nicht einmal, wie die Teilnehmer des Kurses aussehen. Dies kann einer Empfehlung den Glanz nehmen, und erstklassige Schulen suchen oft nach Referenzschreiben von sehr bekannten Lehrern, sodass die Schüler möglicherweise etwas eingeschränkt sind, wohin sie ihre Ausbildung fortsetzen können.
Bestimmte Bereiche, in denen ein hoher Praxisanteil erforderlich ist, wie beispielsweise im Gesundheitswesen, können große Unterschiede zwischen klassischer und Online-Ausbildung bedeuten. Ein Krankenpflegestudent, der einen Abschluss an einer Online-Universität anstrebt, die kein akzeptiertes Programm für seine Praktikumsstunden hat, stellt möglicherweise fest, dass es fast unmöglich ist, eine Anstellung zu finden, und der Abschluss ist möglicherweise nicht das Papier wert, auf dem er gedruckt ist. Da ein Großteil eines Krankenpflegestudiums davon abhängt, Dinge praktisch zu lernen, ist es für Studenten möglicherweise besser, einen traditionellen Abschluss zu erwerben.
Einige Universitäten bieten viele Online-Kurse an, die bei Dingen wie dem Pendeln zur Schule helfen können, aber dennoch erfordern, dass die Studenten einige Zeit auf einem physischen Campus verbringen. Abschlüsse von diesen Universitäten gelten nicht als Online-Abschlüsse und passen in der Regel gut zu jedem herkömmlichen Abschluss. Einige Kurse online zu belegen, kann eine gute Option sein, wenn ein Schüler unabhängig arbeitet und einen sehr engen Zeitplan hat. Der Student wird wahrscheinlich noch einige seiner Kurse an der Universität absolvieren müssen, die möglicherweise das Beste aus beiden Welten sind.
Natürlich können die größten Unterschiede zwischen einem traditionellen Abschluss und einem Online-Abschluss von Personen wahrgenommen werden, die ihren Abschluss an einer nicht akkreditierten Universität erwerben. Dies bedeutet im Wesentlichen, dass verschiedene Bildungseinrichtungen den Abschluss als nicht so gut beurteilt haben wie einen traditionellen Abschluss. Dies kann von großer Bedeutung sein, wenn die Person eine Arbeit sucht oder sich weiterbilden möchte. Studierende sollten immer darauf achten, dass die Hochschule, die sie besuchen, einen ausgezeichneten Ruf hat und akkreditiert ist, damit andere Hochschulen und Arbeitgeber den Abschluss anerkennen.