Es gibt Unterschiede zwischen einem Windbeutel und einem Eclair, und sie sind nicht auf die beiden Gebäckstücke mit unterschiedlichen Formen beschränkt. Die Form ist jedoch das Unterscheidungsmerkmal zwischen Windbeutel und Eclair. Windbeutel neigen dazu, eine runde Form zu haben und werden oft aufgeschnitten, damit die rühreiartigen Innenteile des Brandteigs herausgekratzt werden können und mehr Platz zum Schlagen der Sahne bleibt. Éclairs sind normalerweise ein längliches, ovales Gebäck, und anstatt in zwei Hälften geschnitten zu werden, wird Schlagsahne (oder andere Füllungen) durch ein kleines Loch in das Gebäck gespritzt.
Andere Unterschiede zwischen einem Windbeutel und einem Eclair sind historischer Natur. Hinweise auf den Windbeutel stammen aus dem späten 16. Jahrhundert. Der Eclair könnte als Nachkomme des Windbeutels bezeichnet werden und wurde laut Lebensmittelhistorikern erst gegen Ende des 18. Jahrhunderts oder möglicherweise noch später regelmäßig hergestellt.
Beim Standard-Windbeutel besteht die Füllung fast immer aus Schlagsahne, was einen wesentlichen Unterschied zwischen einem Windbeutel und einem Eclair ausmachen kann. Windbeutel dürfen nicht mehr als ein leichtes Bestäuben von Puderzucker haben. Umgekehrt kann der Eclair mit Schlagsahne oder einer Vielzahl von Vanillepudding gefüllt werden, oder Vanillepudding mit Sahne gemischt. Der übliche Eclair wird auch mit geschmolzener Schokolade oder Ganache gekrönt. Bei beiden gibt es Sorten. Ein Windbeutel und ein Eclair können mit Vanillesoße gefüllt werden, oder sie können verschiedene Vanillesoße, eine Mischung aus Himbeermarmelade und Schlagsahne oder jede andere köstliche Füllung haben, die Sie erfinden können.
Obwohl ein Windbeutel und ein Eclair meistens aus Brandteig hergestellt werden, gibt es bestimmte stabförmige Donuts, die auch Eclairs genannt werden können. Diese werden in der Regel mit Donut-Teig hergestellt und können mit Vanillepudding oder Fruchtfüllungen gefüllt werden, bevor sie mit Ganache oder Ahornglasur belegt werden. Typischerweise verabscheuen die meisten Konditoren, diese Donut-Imitationen als Eclairs zu bezeichnen und nennen sie stattdessen „Riegel“. Die Tatsache, dass ein solcher Riegel nicht aus Brandteig besteht, bedeutet definitionsgemäß, dass er kein echter Eclair ist.