Der Unterschied zwischen Guarana und Koffein besteht darin, dass erstere eine Pflanzenart und letztere eine chemische Zutat ist. Koffein ist eine der vielen chemischen Verbindungen, die natürlicherweise in Guarana-Pflanzen vorkommen. Dieser Inhaltsstoff wurde zuerst auf den Zutatenetiketten von Produkten, die Guarana enthalten, als Guaranin bezeichnet. Es wird oft in energiesteigernden Nahrungsergänzungsmitteln als Alternative zu Kaffee verwendet.
Diese Pflanze stammt aus Südamerika und wird seit vielen Jahrhunderten von brasilianischen Ureinwohnern zu medizinischen Zwecken verwendet. Es ist eine Kletterrebe in der Familie der Ahornbäume und produziert Trauben von weißen Blüten und dunklen Früchten, deren Farbe von braun bis tiefrot reicht. Diese Früchte enthalten von Natur aus doppelt so viel Koffein wie eine einzelne Kaffeebohne.
Guarana und Koffein wurden ursprünglich als zwei separate und einzigartig individuelle Inhaltsstoffe vermarktet. Getränke und Lebensmittel, die häufig Koffein enthalten, führen diese Chemikalie auf dem Zutatenetikett auf, wie Schokolade, Kaffee, Tee und alkoholfreie Getränke. Energie- und Nahrungsergänzungsmittel, die Guarana enthielten, enthielten stattdessen den chemischen Inhaltsstoff Guaranin auf dem Etikett, und die Hersteller behaupteten dies als natürlichere Ergänzung und alternative Methode zu Koffein zur Verbesserung der Stoffwechselfunktionen. Wissenschaftler entdeckten später, dass Guaranin der gleiche Inhaltsstoff wie Koffein ist, und Guarana-Produkte wurden seitdem entsprechend gekennzeichnet.
Die Wirkung von Guarana und Koffein, seinem Hauptinhaltsstoff, auf den Körper stimuliert sowohl das Nerven- als auch das Herz-Kreislauf-System des Körpers. Eine Stunde nach der Einnahme erscheinen die Konzentrationen dieser Chemikalie im Blutkreislauf am höchsten, und ihre Wirkung kann noch mehrere Stunden andauern. Personen, die Koffein eingenommen haben, neigen dazu, eine erhöhte Herzfrequenz, einen erhöhten Blutfluss und eine verbesserte Stoffwechselrate zu finden. Dadurch kann ein allgemeines Wachgefühl verbunden mit einer verbesserten Stimmung und größerer Aufmerksamkeit entstehen.
Einigen Nahrungsmitteln und Getränken, die Guarana und Koffein enthalten, werden Fähigkeiten zur Gewichtsabnahme zugeschrieben und es wird angenommen, dass sie eine aphrodisierende Nebenwirkung haben. Diese Behauptungen sind im Allgemeinen unbegründet und haben wenig bis keine Grundlage in wissenschaftlichen Studien. Die insgesamt erhöhte Stoffwechselrate des Körpers nach der Aufnahme von Koffein kann dazu führen, dass er mehr Kalorien verbrennt als sonst und das Gefühl einer verbesserten Stimmung erzeugen kann. Dies sind jedoch Nebenwirkungen der Wechselwirkung der Chemikalie mit dem Herzen und dem Herz-Kreislauf-System und nicht auf eine hormonelle Beeinflussung des Körpers durch Koffein zurückzuführen.