Die High Speed Packet Access (HSPA)-Technologie, die am weitesten verbreitete mobile Breitbandtechnologie, hat es ermöglicht, mehr Daten schneller in mobile Breitbandnetze der dritten Generation (3G) herunterzuladen. Das Mobilfunkprotokoll verbessert die Geschwindigkeit und Kapazität aktueller drahtloser Breitbandnetze mit Codemultiplexzugriff (WCDMA) durch eine effizientere Nutzung des Breitbandspektrums. Evolved HSPA (HSPA+) nutzt das Spektrum effizienter und ermöglicht höhere Spitzendatenraten und weniger Verzögerungen bei der Datenübertragung. Diese Hauptunterschiede zwischen HSPA und HSPA+ machen das zweite im Allgemeinen zu einer effizienteren Wahl für 3G-Netze.
Der wichtigste Fortschritt von HSPA gegenüber älteren Technologien ist die Verbesserung der Protokolle oder Kommunikationsregeln, die die Bewegung von Sprach- und Datenpaketen zwischen Handheld-Geräten und Basisstationen erleichtern. Ingenieure von Kommunikationsnetzwerken arbeiten daran, die Geschwindigkeit, die Datenmenge pro Kanal, die Anzahl der Kanäle, die Fehlererkennung und die Methoden zur Datencodierung und -decodierung zu verbessern. Als Ergebnis dieser effizienteren Protokolle können Benutzer breitbandhungriger Multimediadienste Inhalte schneller herunterladen. Benutzer erleben zum Beispiel weniger wahrscheinlich die verzögerte Pufferung von Video, die auf Luftschnittstellenprotokolle der älteren Generation hinweist.
HSPA ist die Kombination aus Hochgeschwindigkeits-Downlink-Paketzugriffs- (HSDPA) und Hochgeschwindigkeits-Uplink-Paketzugriffsprotokollen (HSUPA). Es lädt mit einer Spitzendatenrate von 14 Megabit pro Sekunde (Mbit/s) herunter und lädt mit 5.8 Mbit/s hoch. Insbesondere optimiert es die Nutzung der WCDMA-Funkbandbreite, indem es die Übertragungsrate erhöht, die Kanalübertragung teilt, die Zeit zwischen Übertragungsintervallen verkürzt und die Modulation und Amplitude des Signals verbessert.
Das Plus an HSPA+ bedeutet eine noch schnellere und effizientere Nutzung des Spektrums. Diese Technologie bietet Spitzen-Downloadraten von bis zu 56 Mbit/s und Spitzen-Uploads von 22 Mbit/s. Der bedeutendste Fortschritt von HSPA+ besteht darin, dass es auf einer All-Internet Protocol (IP)-Architektur betrieben werden kann – dem evolutionären Ziel der Mobiltelefonie. Eine IP-Architektur stellt direktere Verbindungen innerhalb des Breitbandnetzwerks her und hilft, die Kosten für die Übertragung eines Megabytes an Daten zu senken und die Latenz zu reduzieren – die Verzögerungen bei der Informationsverarbeitung, die für Menschen normalerweise nicht wahrnehmbar sind. Das Ergebnis ist eine Always-on-Verbindung und verbesserte Reaktionszeiten.
HSPA- und HSPA+-Technologie basieren auf dem Global System for Mobile Communications (GSM), das von 80 % der Mobilfunkanbieter weltweit verwendet wird. Netzanbieter rüsten auf diese Technologie um und verbessern weiterhin die Geschwindigkeit und Kapazität von Hochgeschwindigkeits-Datenübertragungen. Die Hersteller von Mobiltelefonen halten Schritt mit der Einführung einer breiten Palette kompatibler Mobiltelefone und Smartphones.