Obwohl sie in der Folklore, im Volksglauben und sogar in den Namen einiger Tiere oft verwechselt werden, gehören Kaninchen und Hasen zu verschiedenen Gattungen, was bedeutet, dass sie sich genetisch unterscheiden und sich in der Natur nicht kreuzen. Kaninchen und Hasen gehören zur Familie der Leporidae und sind die beiden bekanntesten Vertreter der Ordnung Lagomorpha, zu der nur ein weiteres Tier, die Pika, gehören. Obwohl sie häufig als Nagetiere angesehen werden, haben Kaninchen und Hasen mehrere Merkmale, die sie von Mitgliedern des Ordens Rodentia unterscheiden, und Lagomorpha wurde Anfang des 20. Jahrhunderts als separater Orden gegründet.
Einer der wichtigsten Unterschiede zwischen Kaninchen und Hasen besteht darin, dass eine Kaninchenart domestiziert wurde, während es keine Hasen sind. Während beide Tiere in freier Wildbahn existieren, halten die Menschen Hasen nicht als Haustiere oder züchten sie als Nutztiere. Zum größten Teil unterscheiden sich Hasen und Kaninchen im Aussehen, wobei der größere Hase stromlinienförmiger und drahtiger erscheint, mit größeren Hinterbeinen und Füßen und sehr großen Ohren, die gerade vom Kopf abstehen. Die vielen Hasenarten gehören zu den bekanntesten Hasen in Amerika, zusammen mit dem Schneeschuhhasen, der dafür bekannt ist, dass er seine Farbe saisonal als eine Form der Tarnung ändert.
Kaninchen und Hasen unterscheiden sich auch in ihrem Lebensstil und Verhalten. Kaninchen sind altrial, was bedeutet, dass sie blind, haarlos und hilflos geboren werden, während Hasen frühreif sind, mit Fell und Sehvermögen geboren werden und in der Lage sind, ziemlich schnell für sich selbst zu sorgen. Dies hängt zweifellos damit zusammen, dass Hasen in flachen Senken oder oberirdischen Nestern gebären, während Kaninchen, mit Ausnahme der Baumwollschwanzgattung, in unterirdischen Borgen oder Gehegen geboren werden, die einen erhöhten Schutz bieten. Die meisten Kaninchen leben in diesen Gehegen auch als Erwachsene in Gruppen, während Hasen und Baumwollschwanzkaninchen einzeln oder paarweise in oberirdischen Nestern leben.
Um die Verwirrung noch zu erhöhen, gibt es zusätzlich zu der großen Gruppe von Hasen, die Jackkaninchen genannt werden, eine domestizierte Kaninchensorte, die dem Jackkaninchen ähnelt und als belgischer Hase bezeichnet wird. Viele Volksmärchen und Traditionen verwechseln die beiden Tiere auch, wie die Tradition in vielen östlichen Kulturen, dass entweder Hasen oder Kaninchen auf dem Mond leben, je nachdem, welche Quelle Sie lesen. Beide Tiere haben uralte und mysteriöse mythische Assoziationen, die oft mit der Fruchtbarkeit zusammenhängen, da Kaninchen begeisterte Züchter sind.