Tausendfüßler, oft Tausendbeiner genannt, sind lange Käfer, die oft braun oder bräunlich sind. An manchen Stellen sind sie sogar in Rottönen zu finden. Sie werden Tausendbeiner genannt, weil sie scheinbar tausend kleine Beine haben, mit denen sie sehr schnell über einen Boden oder eine Wand laufen. Es gibt schätzungsweise 8000 Tausendfüßlerarten, die auf der ganzen Welt leben. Sie sind Arthropoden.
Wie alle Arthropoden haben sie Skelette, die sich an der Außenseite ihres Körpers befinden, und segmentierte, gegliederte Beine. Obwohl sie aussehen mögen, als hätten sie tausend Beine, haben sie tatsächlich nur ein Beinpaar pro Körpersegment, so dass Hundertfüßer normalerweise zwischen 30 und 70 Beine haben.
Während die meisten Gliederfüßer starke Schalen haben, um sie vor Austrocknung zu schützen, fehlt Hundertfüßern dies. Aus diesem Grund jagen sie lieber nachts, wenn es kühler, aber feuchter ist. Wenn sie im Freien leben, verbringen sie ihre Tage am liebsten versteckt unter Steinen oder umgestürztem Holz und Laub. Manchmal, wenn es sehr heiß ist, graben sich Hundertfüßer in den Boden und ruhen, bis der Regen sie dazu ermutigt, erneut auf die Jagd zu gehen.
Hundertfüßer sind keine wirklichen Insekten. Sie haben viel zu viele Beine, um als echte Insekten angesehen zu werden, da Käfer, die in diese Kategorie passen, sechs oder weniger Beine haben. Außerdem haben Insekten normalerweise Körper, die in drei Segmente unterteilt sind. Ein Tausendfüßler hingegen hat einen sehr kleinen Kopf und mehrere Segmente. Jedes Segment hat sein eigenes Beinpaar, ein Tausendfüßler mit 15 Segmenten hätte also 30 Beine.
Hundertfüßer sind fleischfressende Kreaturen. Obwohl sie oft als Haushaltsschädlinge bezeichnet werden, helfen sie tatsächlich, ein Zuhause von Insekten zu befreien. Menschen haben oft große Angst vor ihnen, obwohl sie ihnen selten Schaden zufügen. Normalerweise vermeiden diese Käfer es, nahe genug zu kommen, um Menschen zu beißen. Es ist jedoch möglich, dass sie einen Biss abgeben, der einen schmerzhaften Stich verursacht.
Hundertfüßer haben ein sehr schlechtes Sehvermögen, aber sie sind erfahrene Jäger. Sie nutzen ihren hoch entwickelten Geruchs- und Tastsinn, um auf ihre Beute zu rennen und sie mit Zangen zu packen, die Gift abgeben. Sie töten und konsumieren gewöhnlich solche Dinge wie Spinnen, Kakerlaken, Motten und Stubenfliegen.
Die Tausendfüßler in Wohnhäusern sind normalerweise sehr klein und werden oft 1 bis 2 Zentimeter lang. Einige Arten können jedoch ziemlich groß werden. Tatsächlich kann der riesige Wüsten-Tausendfüßler, der in Nordamerika lebt, satte 2.54 Zentimeter lang werden. Es erbeutet kleine Eidechsen, Nagetiere und Kröten und überlässt die Insektenmahlzeit seinen kleineren Verwandten. Der größte Tausendfüßler der Welt ist als Amazonas-Riesentausendfüßler bekannt und erreicht eine Länge von mehr als 5.08 Zoll und frisst unter anderem Fledermäuse, Nagetiere und Spinnen.