Atlantischer und pazifischer Lachs gehören zusammen mit Forellen zur Familie der Salmonidae, umfassen jedoch unterschiedliche Gattungen und haben leicht unterschiedliche Lebenszyklen. Beide Lachsarten werden kommerziell gefischt und gezüchtet, was Umweltschützer beunruhigt. Verbraucher können eine gesunde Fischerei unterstützen, indem sie wild gefangenen Lachs oder Fisch kaufen, der von einer Organisation wie dem Marine Stewardship Council zertifiziert wurde. Biologen ermutigen die Verbraucher auch, ihren Geschmack in Bezug auf Fisch zu erweitern und am Esstisch mit neuen Arten zu experimentieren.
Sowohl der pazifische als auch der atlantische Lachs sind anadram, was bedeutet, dass sie sowohl in Salz- als auch in Süßwasser leben können. Die Fische werden im Süßwasser geboren und machen sich auf den Weg ins offene Meer, um zu leben. Wenn die Lachse zur Fortpflanzung bereit sind, reisen sie zum Laichen zurück ins Süßwasser. Der Bedarf an Süßwasser-Laichumgebungen macht Lachse sehr empfindlich gegenüber Verschmutzung, starken Schlickansammlungen in Flüssen und Dämmen. Aus diesem Grund werden Atlantischer und Pazifischer Lachs manchmal als Indikatorarten verwendet, um potenzielle Umweltprobleme zu identifizieren.
Pazifischer Lachs gehört zur Gattung Oncorhynchus, die zahlreiche einzelne Arten enthält, darunter Chinook, Coho und Steelhead. Im Gegensatz zum Atlantischen Lachs laichen Pazifische Lachse nur einmal, bevor sie sterben. Jede Generation scheint jedoch ein Gedächtnis für Laichplätze und Reiserouten zu haben. Atlantischer Lachs hingegen gehört zur Gattung Salmo, die durch die Art Salmo salar typisiert wird. Sie sind in der Lage, mehrmals zu brüten, und sie neigen dazu, Jahr für Jahr dieselben Brutplätze zu bevorzugen.
Die Einschleppung von Atlantischem Lachs in pazifische Gewässer und umgekehrt wurde von Biologen kritisiert. Die Fische werden hauptsächlich in Fischfarmen eingeführt, aber Entflohene aus Fischfarmen könnten die einheimischen Lachsarten gefährden. Der Wettbewerb um Ressourcen kann zur Destabilisierung einer Art führen, was im pazifischen Nordwesten ein großes Problem darstellt, wo pazifischer Lachs eine wichtige Rolle in der Kultur der amerikanischen Ureinwohner spielt. Die Populationen beider Lachsarten werden sorgfältig überwacht.
Der pazifische und der atlantische Lachs sind nicht nur durch Umweltzerstörung gefährdet, sondern auch durch Überfischung bedroht. Lachsfleisch ist eine äußerst beliebte Form von Meeresfrüchten, wobei viele Verbraucher, die keinen Fisch mögen, jährlich Lachs genießen. Sowohl die Bestände des pazifischen als auch des atlantischen Lachses gehen zurück, trotz der Bemühungen der Regierungsbehörden, sie zu erhalten. Der Zusammenbruch der Fischerei hat auch tiefgreifende Auswirkungen auf die lokale Wirtschaft, da das Verschwinden von Fischbeständen auch zu Einkommensverlusten für Gemeinden führen kann, die sich traditionell vom Fischfang ernähren.