Es gibt viele Unterschiede zwischen der Primärversorgung und der Notfallversorgung, einschließlich der Öffnungszeiten, des Preises und der Ausbildung des Personals. Im Allgemeinen schließen Primärversorgungszentren früher als Notversorgungszentren. Der Preis für die Notfallversorgung ist in der Regel teurer als die Grundversorgung. Außerdem gibt es aufgrund der geringen Nachfrage nur wenige Notfallspezialitäten. Darüber hinaus verlangen Primärversorgungszentren im Gegensatz zu Notversorgungszentren in der Regel eine Terminvereinbarung von Patienten Tage oder Wochen im Voraus.
Ein Unterschied zwischen Primär- und Notfallversorgung besteht darin, dass die Notfallversorgung oft spätere Geschäftszeiten hat als die Primärversorgung. An Wochenenden und Feiertagen ist im Gegensatz zur Grundversorgung manchmal eine Notfallversorgung möglich. Einige Primärversorgungszentren werden nach Feierabend sogar zu Notversorgungszentren, die anstelle von vielen nur eine Notbesatzung und ein oder zwei Ärzte tragen. Viele Notfallzentren sind jedoch nicht rund um die Uhr geöffnet, im Gegensatz zu Notaufnahmen in Krankenhäusern.
Ein weiterer Unterschied zwischen der Grundversorgung und der Notfallversorgung besteht darin, dass Notfallzentren in der Regel mehr verlangen als die Grundversorgung. Selbst wenn der Patient versichert ist, kann seine Zuzahlung doppelt oder höher sein als die, die er für die Grundversorgung zahlt. Dies liegt daran, dass die Notfallversorgung ein spezialisierter Service ist, der außerhalb der Geschäftszeiten angeboten wird. Darüber hinaus gehen manche Menschen in die Notfallversorgung statt in die Primärversorgung, weil sie sofort gesehen werden müssen. Diese Vorteile gegenüber der Grundversorgung tragen zu den etwas höheren Kosten bei.
Die Grundversorgung hat Fachärzte wie Neurologen und Dermatologen. Diese Ärzte wissen viel über einen bestimmten Bereich des Körpers, wie zum Beispiel Nerven- oder Hautprobleme. Die Notfallversorgung wird in der Regel von Allgemeinmedizinern oder registrierten Krankenschwestern durchgeführt, die kein Fachgebiet haben – oder zumindest nicht mit ihrem Fachgebiet im Hinterkopf arbeiten – und stattdessen die Grundlagen vieler Krankheiten, Störungen und Wunden kennen.
Ein entscheidender Unterschied zwischen Primär- und Notfallversorgung besteht darin, dass Notfallversorgungszentren Walk-in-Termine ermöglichen. Dies bedeutet, dass eine Person einfach in einem Notfallzentrum vorbeikommen kann, ohne vorher anzurufen oder einen Termin über ihre Website zu vereinbaren. Primärversorgungszentren verlangen in der Regel einen Termin für einen Arztbesuch, aber die Wartezeit ist in der Regel viel kürzer als bei einer Notfallversorgung. In Notfallzentren versuchen die Mitarbeiter, die Menschen nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ zu sehen, es sei denn, einige Patienten müssen offensichtlich vor anderen behandelt werden. Notfallzentren arbeiten oft ähnlich wie Notaufnahmen, verfügen jedoch in der Regel nicht über alle Einrichtungen, die Krankenhäuser zur Verfügung haben.