Während Erdgas in der Natur als Gemisch aus Methan und anderen Gasen vorkommt, ist Propan eigentlich ein Nebenprodukt sowohl bei der Erdölraffination als auch bei der Erdgasverarbeitung. Erdgas muss vor der Verwendung gereinigt werden, und zu den Nebenprodukten dieses Prozesses gehören neben Butan, Ethan und Pentan auch Kohlenwasserstoffe wie Propan. Der Unterschied zwischen Propan und Erdgas im häuslichen Gebrauch liegt in der Energieeffizienz, den Kosten, der Verdichtung, der Speicherung und den Risikofaktoren. Die Leistungsfähigkeit in Geräten zum Heizen, Kochen oder Trocknen ist jedoch kaum unterschiedlich.
Energie vs. Kosten
Propan liefert mehr Energie pro Volumeneinheit als Erdgas. Während Propan normalerweise in Gallonen (oder Litern) gemessen wird, wird Erdgas in Kubikfuß (oder Kubikmetern) gefunden. Wärme wird in British Thermal Units (BTUs) gemessen, das ist die Wärmemenge, die benötigt wird, um die Temperatur von 1 Pfund (0.5 kg) Wasser um 1 °F (0.56 °C) zu erhöhen. Beim Vergleich der jeweils erzeugten Energiemenge werden beide in ihrer gasförmigen Form gemessen.
Erdgas liefert knapp über 1,000 BTUs pro Kubikfuß (0.0283 Kubikmeter); die gleiche Menge Propan in gasförmiger Form liefert etwa 2,500 BTUs. Das bedeutet, dass Propan etwa das 2.5-fache des nutzbaren Energieinhalts enthält. So wird weniger Propan benötigt, um die gleiche Energiemenge wie Erdgas zu erzeugen.
Allerdings ist Erdgas tendenziell günstiger, je nach Region bis zu 1/6 der Kosten von Propan. Kostenüberlegungen hängen jedoch von den Preisen der lokalen Versorgungsunternehmen und Propanunternehmen ab. Um Werte zu vergleichen, muss ein Benutzer normalerweise Gallonen (oder Liter) in Kubikfuß (oder Kubikmeter) umrechnen; 1 US-Flüssiggallone (3.785 Liter) entspricht etwa 0.133 Kubikfuß (0.0037 Kubikmeter). Versorgungsunternehmen in kälteren Klimazonen liefern möglicherweise Erdgas für weniger Geld, insbesondere in den Wintermonaten, obwohl einige ländliche Gebiete möglicherweise keinen Zugang zu einem Versorgungsunternehmen haben, das Gasdienstleistungen anbietet. In den meisten Gebieten werden jedoch Verfügbarkeit und lokale Gesetze die entscheidenden Faktoren sein.
Leistung und Präferenz
Wenn es zum Heizen oder Kochen verwendet wird, können die meisten Menschen nicht viel zwischen Propan und Erdgas unterscheiden. Einige Grillfreunde bevorzugen Erdgas, weil es ein saubererer Brennstoff ist und somit weniger Schadstoffe in die Luft abgegeben werden. Propanabgase können den Geschmack von Speisen beeinträchtigen, aber auch dies gilt als Teil des Charmes des Grillens.
Sowohl Propan als auch komprimiertes Erdgas (CNG) können auch zum Antrieb von Fahrzeugen mit alternativen Kraftstoffen verwendet werden. Fahrzeuge, die mit beiden Typen betrieben werden, benötigen spezielle Tanks, um den Kraftstoff zu halten; Viele Autos sind eigentlich Bi-Fuel, was bedeutet, dass sie zusätzliche Tanks haben, um Benzin zu halten. CNG muss auf einem viel höheren Druck gehalten werden als Propan, auch Flüssiggas (LPG) genannt, daher sind die Tanks oft größer und schwerer, was die Laufleistung des Fahrzeugs verringern kann. Fahrzeuge, die mit CNG betrieben werden, sind in der Regel teurer als solche, die mit LPG betrieben werden, ebenso wie Fahrzeugumrüstsätze, aber das als Kraftstoff verwendete Erdgas kostet weniger. Dies macht CNG zu einer besseren Wahl für Fahrzeuge wie Busse oder Taxis, die viel unterwegs sind.
Lagerung
Ein Unterschied in den physikalischen Eigenschaften von Propan und Erdgas besteht darin, dass sie sich leicht verflüssigen und transportieren lassen. Propan wird bei -46 ° F (-43 ° C) flüssig, aber wenn es unter Druck gehalten wird, bleibt es auch bei viel höheren Temperaturen flüssig, sodass es in den tragbaren Stahltanks gelagert und transportiert werden kann, die an den meisten Tankstellen gekauft. Sobald der Druck abgelassen wird, wie durch ein Ventil an einem Grill, wird das Propan sofort gasförmig, solange die Temperatur über -44 ° F (-42° C) liegt. Obwohl es am häufigsten bei tragbaren Öfen oder Grills verwendet wird, kann Propan auch als Brennstoff für Heizelemente verwendet werden.
Erdgas kann in verschiedenen Formen gespeichert werden, darunter als komprimiertes Erdgas (CNG), verflüssigtes Erdgas (LNG) und in unkomprimierter Form. In den meisten Fällen wird Erdgas komprimiert, bevor es gespeichert oder transportiert werden kann; es ist in dieser Form viel einfacher zu bewegen und herauszuziehen, da es durch Rohre und aus Ventilen geschoben werden kann. Während es meistens über ein öffentliches Versorgungsunternehmen über Rohrleitungen geliefert wird, kann CNG in Lagertanks für die Verwendung an den Stellen gefüllt werden, an denen es nicht eingespeist werden kann. Gas in dieser Form steht unter extrem hohem Druck, daher besteht ein geringes Risiko, dass die Speichereinheiten könnten platzen, wenn sie nicht richtig gewartet werden.
Um Erdgas in eine Flüssigkeit (LNG) zu verwandeln, muss es auf -260 °F (-162 °C) gekühlt werden. Bei solch niedrigen Temperaturen benötigt es noch weniger Platz als CNG, sodass größere Mengen in isolierte Tanks gefüllt und transportiert werden können. Obwohl für die flüssige Lagerung von LNG spezielle Isolierbehälter verwendet werden müssen, ist diese Art der Lagerung sicherer, da Leckagen in die Luft verdunsten.
Risikofaktoren
Propan ist schwerer als Luft, die schwerer ist als Erdgas. Sowohl Propan als auch Erdgas entweichen in die Luft, wenn sie in einer offenen Umgebung freigesetzt werden, und beide können eine Explosionsgefahr darstellen, wenn sie sich ausreichend konzentrieren und entzündet werden. Da Propan jedoch schwerer ist, neigt es dazu, zu Boden zu fallen, sich zu sammeln und eine größere Explosionsgefahr darzustellen als Erdgas, das dazu neigt, aufzusteigen und in die Luft zu entweichen. CNG, das unter sehr hohem Druck gespeichert wird, explodiert eher, wenn Lagertanks beschädigt werden.