Der Begriff Regionalflüge ist vielleicht einer der am meisten missverstandenen Begriffe in der Luftfahrtindustrie und dafür gibt es einen einfachen Grund. Obwohl der Begriff oft verwendet wird, um bestimmte Flüge zu beschreiben, gibt es keine Regel oder Definition, um zu bestimmen, was ein Regionalflug ist. Daher ist die Abgrenzung regionaler von Inlandsflügen problematisch.
Inlandsflüge sind Flüge, die innerhalb desselben Landes beginnen und enden. Regionale Flüge beginnen und enden auch innerhalb desselben Landes. Sie gelten jedoch als Flüge über kürzere Distanzen. Flüge zwischen Miami, Florida und Los Angeles, Kalifornien, gelten beispielsweise als Inlandsflüge. Flüge zwischen Miami und Orlando, beide in Florida, könnten als regional angesehen werden.
Trotz fehlender einheitlicher Definition gibt es eine Reihe von Vorschlägen, die sinnvoll wären, um einen bestimmten Flug a als regional zu bezeichnen. Regionalflüge können alle Flüge sein, die innerhalb einer Tagesfahrt oder 12 bis 15 Stunden vom Abflughafen entfernt sind. Dies würde den Bereich standardmäßig auf eine bestimmte definierte geografische Region beschränken.
Eine andere Möglichkeit besteht darin, die Vereinigten Staaten in vierteljährliche Regionen aufzuteilen und zu sagen, dass alle Flüge innerhalb dieses Gebiets Regionalflüge sind. Das willkürliche Zeichnen von Linien führt jedoch zu einigen Problemen. Ein Flug mit Start in St. Louis, Missouri und Landung in Louisville, Kentucky, kann beispielsweise zwischen zwei verschiedenen Regionen stattfinden. Die Entfernung zwischen den beiden Städten ist jedoch in einer Tagesfahrt leicht zu erreichen. Tatsächlich können nach dieser Definition einige Regionalflüge länger sein als sogenannte Inlandsflüge. Das macht die Definition etwas umständlich.
Regionalflüge lassen sich vielleicht am besten anhand des verwendeten Flugzeugtyps definieren. Diese Definition wäre aus verschiedenen Gründen am sinnvollsten. Kleinere Jets oder Propellerflugzeuge haben oft eine begrenzte Flugentfernung, sodass sie sich in einer begrenzteren geografischen Region aufhalten müssen als ein Jumbo-Jet.
Typischerweise werden diese kleineren Jets als Pendlerjets oder Regionaljets bezeichnet. Es würde also logisch folgen, dass sie Regionalflüge bedienen. Normalerweise befördern diese Jets weniger als 50 Personen und haben eine Reichweite von höchstens etwa 1,500 Meilen mit einer einzigen Tankfüllung. Wenn Sie also einen Flug mit ungefähr 50 Sitzplätzen oder weniger nehmen und weniger als 1,500 Meilen fliegen, können Sie dies vernünftigerweise als regional bezeichnen.