Der Verbraucherpreisindex (VPI) ist ein Index, der Preisänderungen für Güter und Dienstleistungen des Grundbedarfs verfolgt. Verbraucherpreisindizes werden regional berechnet, was die Tatsache widerspiegelt, dass die Preise in einem Land selten stabil sind. Sie werden häufig verwendet, um die Inflation zu messen, und sie können auch auf andere Weise verwendet werden. Generell gilt, dass der Verbraucherpreisindex, insbesondere in einer gesunden Wirtschaft, ständig steigt.
Um den Verbraucherpreisindex zu bestimmen, verwenden staatliche Ökonomen einen sogenannten „Warenkorb“. Der Warenkorb ist eine Auswahl allgemeiner Waren und Dienstleistungen. Dieser wird gemittelt, um festzustellen, ob die Lebenshaltungskosten in einem bestimmten Gebiet steigen oder fallen. Ökonomen können auch Trends innerhalb des Warenkorbs verfolgen. Sie stellen beispielsweise fest, dass die Lebensmittelpreise sehr schnell steigen, und können die Gewichtung des Verbraucherpreisindex anpassen, um dies auszugleichen.
Die Preise schwanken natürlich im Laufe der Zeit, und der VPI wird normalerweise saisonal berechnet, um einige der normalen Veränderungen, die im Laufe des Jahres auftreten, auszugleichen. Wenn die Preise sehr schnell zu steigen scheinen, deutet dies darauf hin, dass sich die Wirtschaft in einer Inflationsphase befindet. Während eine niedrige Inflation von Vorteil sein kann, kann eine schnelle Inflation die Verbraucher in die Lage versetzen, dass ihre Löhne nicht mit dem Verbraucherpreisindex Schritt halten, was ihr Leben erschwert.
Wenn die Preise fallen, spiegelt das eine Deflation wider. Deflation wird oft als negativ für die Wirtschaft angesehen, insbesondere wenn sie anhält. Manchmal ist Deflation jedoch das Ergebnis einer natürlichen Marktkontraktion nach dem Platzen einer Blase. In diesem Fall könnte dies darauf hindeuten, dass sich der Markt selbst korrigiert und die Preise sich schließlich stabilisieren und wieder steigen.
Statistiken über den Verbraucherpreisindex sind bei Regierungsbehörden erhältlich, die für die Verfolgung des Wirtschaftswachstums verantwortlich sind. Viele dieser Agenturen führen ihre Aufzeichnungen online, und Verbraucher können auf sehr alte Aufzeichnungen zugreifen, wenn sie daran interessiert sind, jahrzehntelange Veränderungen des CPI zu verfolgen. Es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Schwankungen von Saison zu Saison weniger aussagekräftig sein können als Veränderungen, die sich über einen längeren Zeitraum erstrecken.
Als allgemeine Regel gilt, dass Löhne und staatliche Leistungen nicht mit der Inflation Schritt halten, da Änderungen einige Zeit in Anspruch nehmen können. Ein Anstieg des Verbraucherpreisindex kann für Bürger, die Löhne und Sozialleistungen beziehen, die an ältere Preise gekoppelt sein können, zu Härten führen.