Das Ventrikelsystem besteht aus mehreren Hohlräumen im menschlichen Gehirn, die Liquor (CSF) enthalten und sich entlang des Hirnstamms und des Rückenmarks fortsetzen. Der vierte Ventrikel ist einer der vier Hohlräume, aus denen das Ventrikelsystem besteht; die anderen Hohlräume sind der dritte Ventrikel und der rechte und linke Seitenventrikel. Der vierte Ventrikel ist mit Liquor cerebrospinalis gefüllt und befindet sich zwischen dem Aquädukt cerebri und dem Obex des Gehirns.
Strukturell hat der vierte Ventrikel eine rautenförmige Struktur mit einer Ober- und Unterseite. Das Kleinhirn bildet den oberen Teil des Ventrikels, der allgemein als „Dach“ bezeichnet wird. Die Rautengrube bildet den Boden des Ventrikels, der als „Boden“ bezeichnet wird, und die Kleinhirnstiele bilden die Seiten oder „Wände“. Wenn die Liquor cerebrospinalis aus dem Aquädukt des Gehirns in den vierten Ventrikel eintritt, kann sie durch den Subarachnoidalraum austreten.
Der Ventrikelboden weist zahlreiche Merkmale auf, die zur Unterscheidung beitragen können. Dazu gehören der Obex, der Gesichtscolliculus und der Sulcus limitans. Der Obex ist der hintere Teil des vierten Ventrikels und fungiert als unsichtbarer Marker, der die Trennung zwischen Rückenmark und Medulla des Gehirns unterstützt. Der N. facialis bildet den Colliculus fazialis, und der Sulcus limitans ist eine „Grenzlinie“, die Flügel- und Basalplatte trennt.
Die Hauptfunktion des vierten Ventrikels besteht darin, das Gehirn zu dämpfen, indem es Liquor cerebrospinalis enthält. Andere Funktionen umfassen die Bildung des zentralen Kanals des Rückenmarks und den Schutz des Gehirns vor jedem Trauma, das es erfahren könnte. Dies sind sehr wichtige Funktionen, und ein Trauma des vierten Ventrikels kann sehr gefährlich sein.
Die Entwicklung des Ventrikels erfolgt zusammen mit den anderen Ventrikeln des Ventrikelsystems im Zentralkanal des Neuralrohrs. Der dritte und vierte Ventrikel entstehen, wenn sich der Zentralkanal erweitert. Dies geschieht während des ersten Trimesters der Schwangerschaft. Der vierte Ventrikel wird speziell von einem Teil der Röhre des Rhombencephalons, auch Hinterhirn genannt, gebildet.
Es gibt mehrere Erkrankungen, die den vierten Ventrikel sowie das gesamte Ventrikelsystem des Gehirns betreffen können. Krankheiten wie Hydrozephalus treten auf, wenn die Liquorproduktion größer als normal ist. Ein Hydrozephalus kann auch auftreten, wenn der Aquädukt des Gehirns blockiert ist, selbst wenn eine normale Liquorproduktion auftritt. Dieser Bereich des Gehirns ist auch ein häufiger Ort für eine Vielzahl von Tumoren und Zysten bei Erwachsenen.