Der Vorderdarm bezeichnet den oberen Abschnitt des Verdauungssystems, der sich vom Mund bis zum Zwölffingerdarm, dem ersten Abschnitt des Dünndarms, erstreckt. Es geht dem Mitteldarm und dem Enddarm voraus, wobei der Mitteldarm den größten Teil des Dünndarms und die obere Hälfte des Dickdarms umfasst und der Enddarm den Rest des Dickdarms und das Rektum im Dickdarm umfasst. Zum Vorderdarm gehören die Magen-Darm-Organe sowie die nahegelegenen Organe, die den Abbau von Nahrung und den Abtransport von Abfallstoffen unterstützen: Mund, Speiseröhre, Magen, Leber, Gallenblase, Bauchspeicheldrüse und die ersten beiden der vier Segmente des Zwölffingerdarms , bis zu der Stelle, an der der Gallengang in den Darm eintritt.
Nahrung, die zuerst verzehrt wird, passiert auf ihrem Weg durch den Verdauungstrakt den Vorderdarm. Sobald es in den Mund gegeben wurde, wird es durch den Prozess des Kauens oder Kauens physikalisch abgebaut und durch den Speichel chemisch abgebaut, wobei die Enzyme im Speichel beginnen, Kohlenhydrate und Fettmoleküle zu verarbeiten. Beim Schlucken wandert die Nahrung durch die Speiseröhre und gelangt in den Magen, wo zusätzliche Enzyme, die als Proteasen bekannt sind, Protein abbauen, ein Prozess, der durch die bakterienabtötende, pH-ausgleichende Magensäure ermöglicht wird.
Aus dem Magen gelangt die abgebaute Nahrung – auch Glockenspiel genannt – über den Pylorussphinkter in den Zwölffingerdarm des Dünndarms. Die vier Abschnitte des Zwölffingerdarms, dem letzten Abschnitt des Vorderdarms, zeichnen sich dadurch aus, dass der Zwölffingerdarm dreimal seinen Verlauf ändert. Rechts vom Pylorussphinkter erstreckt sich horizontal der erste Abschnitt, der dann um 90 Grad nach unten gedreht wird, um den zweiten Abschnitt zu bilden. Es dreht sich dann um 90 Grad zurück nach links, um den dritten Abschnitt zu bilden, und krümmt sich wieder nach oben, um den vierten Abschnitt zu bilden.
Im zweiten Abschnitt des Duodenums endet der Vorderdarm. Hier gelangen der Gallengang, der die Gallenflüssigkeit liefert, und der Bauchspeicheldrüsengang, der die Pankreassäfte liefert, von ihren jeweiligen Organen in den Darm. Diese Flüssigkeiten sind für den größten Teil der chemischen Aufspaltung der Nahrung in ihre Nährstoffkomponenten verantwortlich, die Moleküle, aus denen Kohlenhydrate, Fett, Protein, Vitamine und Mineralstoffe bestehen. Galle, die in der Leber gebildet und in der Gallenblase, beiden Organen des Vorderdarms, gespeichert wird, ist die Substanz, die Fett abbaut. Pankreassäfte, die in der Bauchspeicheldrüse, einem anderen Organ des Vorderdarms, gebildet werden, bauen Makronährstoffe wie Fett und Protein auf molekularer Ebene weiter ab.