Der Waterton Lakes National Park ist ein geschützter Teil der kanadischen Rocky Mountains im südlichsten Teil der Provinz Alberta. Es liegt direkt hinter der Grenze zum Glacier National Park der Vereinigten Staaten und teilt viele der geografischen und ökologischen Elemente dieses Parks. Der Waterton Lakes National Park umfasst insgesamt 195 Quadratmeilen (etwa 505 Quadratkilometer) Land, das seinen Namensgeber Waterton Lake, einen von Gletschern gespeisten Stausee, umgibt. Der größte Teil des Parks besteht aus zerklüftetem Berggelände, aber seine Länder umfassen auch Prärien und Hochwüsten. Die topografische Vielfalt des Parks macht ihn zu einem der geografisch bedeutendsten Gebiete Kanadas.
Land innerhalb des Parks wird seit 1895 von der kanadischen Regierung geschützt und wurde ein Jahrhundert später zusammen mit dem Glacier National Park als „Weltkulturerbe“ von der Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur anerkannt. Zusammen sorgen diese Schutzmaßnahmen dafür, dass das Land für die Öffentlichkeit zugänglich und frei von Entwicklung und Kommerzialisierung bleibt. Parks Canada, die Verwaltungsbehörde der kanadischen Nationalparks, erhebt zwar eine bescheidene Eintrittsgebühr für Parkbesucher, aber der Großteil des gesammelten Geldes fließt in Naturschutz- und Pflegemaßnahmen. Der Park ist als gemeinnützig eingestuft.
Eines der einzigartigsten Dinge am Waterton Lakes National Park ist seine Vielfalt an Biosphären, Klimazonen und Terrains. Der Eingang des Parks befindet sich hauptsächlich auf Prärieland, das von flachen, weiten Ebenen geprägt ist. Von dort ragt das Land in die Rocky Mountains und schafft ein lebendiges bergiges Gelände, das sowohl Tiefland als auch alpine Tierwelt unterstützt. In und um den See gedeiht ein Feuchtgebiet und ein Wassersystem.
Der Waterton Lakes National Park ist das ganze Jahr über geöffnet, aber Aktivitäten wie Camping, Radfahren und Schwimmen sind saisonal eingeschränkt. Die Winter im Park sind oft streng und ein längerer Aufenthalt im Freien kann gefährlich sein, insbesondere bei tiefem Schnee. Das Wetter ist normalerweise zwischen Mai und September am besten, der Hochsaison im Waterton Lakes National Park.
Der Park gehört aufgrund seiner harten Winter und seiner abgelegenen Lage zu den am wenigsten besuchten kanadischen Nationalparks. Calgary ist die nächste größere Stadt, aber sie ist mehrere Stunden entfernt. Die meisten Parkbesucher kommen, um ein paar Tage damit zu verbringen, die Gegend zu erkunden, und Camping ist eine sehr beliebte Aktivität.
Waterton Lakes betreibt drei offizielle Campingplätze, von denen die meisten nur während der Sommermonate geöffnet sind und nach Reservierung belegt werden. Camping im Waterton Lakes National Park ist außerhalb der ausgewiesenen Gebiete normalerweise nicht erlaubt, obwohl Camper viele Angebote zur Auswahl haben; Campingplätze reichen von erschlossen bis primitiv, und nur ein Platz verfügt über Duschen und Toiletten. Eine Reihe von nicht angeschlossenen Campingplätzen befindet sich direkt außerhalb des Parks und bietet zusätzliche Optionen.
Parks Canada betreibt auch mehrere Hotels im Waterton Lakes National Park, von denen das berühmteste das Prince of Wales Hotel ist. Das Prince of Wales liegt direkt am See und bietet Besuchern die Möglichkeit, den Park zu erleben und gleichzeitig Deluxe-Unterkünfte zu genießen. Es gibt auch einige bescheidenere Angebote, und viele Hotels befinden sich direkt vor den Toren des Parks. Die meisten Hotels sind das ganze Jahr über geöffnet, wenn das Wetter es zulässt.