Der Wirkstoff in Benadryl™ ist das Medikament Diphenhydramin-Hydrochlorid, das manchmal einfach als Diphenhydramin oder mit einer von zwei Abkürzungen, DPH und DPM, bezeichnet wird. Diphenhydramin war eines der ersten verfügbaren Antihistaminika und wurde in den 1940er Jahren entwickelt. Es war das erste Medikament, das als verschreibungspflichtiges Antihistaminikum zugelassen wurde und die Wirkung einer natürlich vorkommenden Chemikalie namens Histamin auf den Körper blockierte, die der menschliche Körper als Reaktion auf Allergene produziert. Heute ist es in einer sehr großen Anzahl von Produkten allgemein rezeptfrei erhältlich, von denen Benadryl™ eine der bekanntesten Marken ist. Seine Hauptanwendung ist die Behandlung von Symptomen häufiger Allergien wie Heuschnupfen, aber es wird aufgrund seiner beruhigenden Wirkung auch als Inhaltsstoff in Schlafmitteln verwendet, um Nesselsucht und Hautausschläge aufgrund von allergischen Reaktionen zu behandeln, und für andere Verwendungen.
Während viele der unter der Marke Benadryl™ vertriebenen Produkte andere Wirkstoffe wie Acetaminophen und Phenylephrin enthalten, ist der einzige Wirkstoff in Benadryl™ selbst Diphenhydramin. Benadryl™ wird zur Behandlung von Erkältungssymptomen oder Allergien wie Heuschnupfen oder Haustierallergien verkauft. Formulierungen, die den Wirkstoff von Benadryl™ enthalten, werden sowohl als einnehmbares Medikament als auch als topische Salbe oder Creme verkauft. Die topischen Formen werden lokal verwendet, um leichte Schmerzen, Schwellungen und Juckreiz bei Hautausschlägen, Nesselsucht und Insektenstichen zu behandeln.
Diphenhydramin ist nicht nur der Wirkstoff in Benadryl™. Es ist in einer Vielzahl von Produkten enthalten, die von vielen Herstellern vertrieben werden, und wird oft mit anderen Medikamenten zur Behandlung von Erkältungs- und Grippesymptomen kombiniert. Das Medikament wird neben der Behandlung von Allergiesymptomen für eine Reihe von Zwecken verwendet. Reisekrankheit, die Symptome der Parkinson-Krankheit und schwere allergische Reaktionen können alle mit Diphenhydramin behandelt werden.
Da Diphenhydramin außer als Antihistaminikum mehrere mögliche Wirkungen auf den menschlichen Körper haben kann, wird es manchmal für andere Zwecke als auf der Packung beschrieben verwendet, manchmal auf Anweisung eines Arztes oder Apothekers. Natürlich sollte kein Medikament ohne vorherige Rücksprache mit einem Arzt anders als in den Anweisungen angegeben verwendet werden. Die Nichtanwendung eines Medikaments gemäß dessen Anweisungen oder denen eines Arztes kann zu ernsthaften Gesundheitsproblemen führen.