Antioxidantien sind Substanzen, von denen einige Leute glauben, dass sie Zellen davor schützen könnten, krebsartig zu werden, indem sie instabile Moleküle stabilisieren, die als freie Radikale bekannt sind und von denen angenommen wird, dass sie zu Krankheiten wie Krebs und Herzerkrankungen beitragen. Verschiedene Studien haben sich auf diese Beziehung zwischen Antioxidantien und Krebs konzentriert und diese Studien haben unterschiedliche Ergebnisse geliefert. Die Diskrepanz zwischen den Schlussfolgerungen hat einige Leute in der wissenschaftlichen Gemeinschaft dazu veranlasst, die Wirksamkeit der Verwendung von Antioxidantien bei der Bekämpfung oder Vorbeugung von Krebs in Frage zu stellen.
Im Körper wirken Antioxidantien als Abwehr gegen die schädlichen Auswirkungen freier Radikale. Freie Radikale sind instabil, so dass sie Zellen, Proteine und anderes genetisches Material wie DNA schädigen können, was zu vielen gesundheitlichen Problemen führt. Enzyme, die Proteine im Körper sind, enthalten bekanntermaßen Antioxidantien, ebenso wie Nährstoffe wie die Vitamine A, C und E, Selen und Beta-Carotin. In einigen Studien wurden diese Nährstoffe Patienten verabreicht, um die Beziehung zwischen Antioxidantien und Krebs zu untersuchen.
In den 1990er Jahren untersuchte die Krebspräventionsforschung die Wirkung einer Kombination von Antioxidantien, die gesunden Männern und Frauen verabreicht wurden, die ein erhebliches Risiko für die Entwicklung von Magenkrebs hatten. Die Ergebnisse legten nahe, dass eine Supplementierung mit Antioxidantien die Wahrscheinlichkeit von Magen- und anderen Krebsarten signifikant reduzierte. Folglich wurde ein Zusammenhang zwischen Antioxidantien und Krebsprävention hergestellt.
Im Gegensatz dazu zeigten andere Untersuchungen, die Mitte der 1990er Jahre an männlichen Rauchern durchgeführt wurden, dass die Lungenkrebsraten mit Beta-Carotin-Supplementierung signifikant anstiegen. Es wurde festgestellt, dass eine Vitamin-E-Supplementierung weder einen schädlichen noch einen positiven Einfluss auf die Probengruppe hatte. Infolgedessen wurde die Beziehung zwischen Antioxidantien und der Krebsprävention fragwürdig, und klinische Studien haben seitdem versucht, diese Beziehung weiter zu analysieren und zu bewerten.
Viele Brustkrebspatientinnen glauben, dass sie durch die Einnahme von antioxidativen Nahrungsergänzungsmitteln vor wiederkehrenden Tumoren geschützt werden und dass die Nebenwirkungen der Brustkrebsbehandlung gelindert werden könnten. Einige Onkologen glauben jedoch, dass Frauen, die einige Chemotherapie-Medikamente und Strahlenbehandlungen erhalten, diese Ergänzungsmittel während der Behandlungen vermeiden sollten, da sie die Ergebnisse beeinträchtigen könnten. Strahlenbehandlung und einige Chemotherapie-Medikamente wirken, indem sie dazu beitragen, freie Radikale zu produzieren, die Krebszellen angreifen können. Antioxidantien sind dafür bekannt, freie Radikale zu zerstören, daher ist es die Meinung einiger Menschen in der Medizin, dass eine Supplementierung die Behandlung beeinträchtigen kann.