Marihuana oder Cannabis, eine aus der Hanfpflanze hergestellte Droge, wird seit Jahrhunderten auf der ganzen Welt verwendet. Am häufigsten geraucht, aber manchmal als Tee gegessen oder aufgebrüht, ist die Droge in einer Reihe von Ländern illegal. Die Möglichkeit eines Zusammenhangs zwischen Marihuana und Hirnschäden wurde von Forschern untersucht, aber die Ergebnisse sind nicht schlüssig. Einige Studien scheinen zu zeigen, dass der Langzeitkonsum von Marihuana Veränderungen in der Struktur des Gehirns verursacht, während andere keine solchen Hirnverletzungen zeigen. Andere Forschungen haben gezeigt, dass Marihuana die Funktion des Gehirns im Laufe der Zeit verändert, aber es ist ungewiss, wie diese Veränderungen die Denkfähigkeit einer Person beeinflussen könnten.
Der Konsum von Marihuana verursacht eine Reihe von körperlichen Symptomen wie erhöhte Herzfrequenz, trockener Mund, entzündete Augen und gesteigerter Appetit. Im Geist treten sogenannte kognitive Symptome auf, darunter Gefühle des Wohlbefindens und der Entspannung sowie gesteigerte Empfindungen. Weniger positive kognitive Symptome wie eine verzerrte Wahrnehmung von Entfernung und Zeit, Konzentrationsschwäche und ein vermindertes Kurzzeitgedächtnis können zu Unfällen führen. Langfristig können Denk-, Gedächtnis- und Konzentrationsschwierigkeiten, die durch den Konsum von Marihuana verursacht werden, die Leistung einer Person in beruflichen und sozialen Situationen beeinträchtigen. Es gibt keine schlüssigen Beweise dafür, dass dies das Ergebnis einer irreversiblen Hirnschädigung ist und lediglich eine Folge des fortgesetzten Marihuanakonsums sein könnte.
Forscher, die einen möglichen Zusammenhang zwischen Marihuana und Hirnschäden untersuchen, haben herausgefunden, dass Langzeitkonsumenten, die an Studien teilnehmen, schwer zu beurteilen sind. Sie konsumieren möglicherweise andere Drogen, haben möglicherweise Entzugssymptome und könnten psychische Störungen haben, die zu ihrem Drogenkonsum geführt haben. Es gibt auch das Problem zu bestimmen, welche intellektuellen Fähigkeiten eine Person haben könnte, bevor Marihuana begann.
Einige Untersuchungen haben gezeigt, dass sich der Gedächtnisverlust bei Langzeitkonsumenten von Marihuana einige Wochen nach dem Absetzen der Droge wieder normalisiert. Andere Wissenschaftler fanden heraus, dass sich die Auswirkungen von Marihuana auf das Gehirn anhäufen und mit der Zeit immer schlimmer werden. Weitere Studien müssen durchgeführt werden, um die Fragen rund um das Thema Marihuana und Hirnschäden zu beantworten.
Ein positiver Zusammenhang zwischen Marihuana und Hirnschäden besteht dort, wo die fraglichen Gehirnzellen krebsartig sind. Wissenschaftler, die mögliche Behandlungen für Hirnkrebs erforschen, haben entdeckt, dass Marihuana den Tod von Gehirnzellen verursachen kann, wenn es sich bei den beteiligten Zellen um bösartige Tumorzellen handelt. Die bösartige Schädigung der Gehirnzellen wird durch eine Chemikalie in Marihuana, bekannt als THC, verursacht, die Tumorzellen dazu bringt, sich selbst zu verdauen. Diese Eigenschaft von THC könnte zur Entwicklung neuer Behandlungsmethoden für derzeit unheilbare Hirntumore führen.