Multiple Sklerose (MS) ist eine degenerative Erkrankung, die das Nervensystem betrifft. Symptome wie die Unfähigkeit, die Muskeln richtig zu bewegen, und sogar eine vollständige Lähmung entstehen durch die Degeneration einer Substanz namens Myelin, die einen Großteil der Nerven des Körpers bedeckt. Bei gesunden Menschen fungiert das Myelin als Isolator um die Nerven und hilft den elektrischen Impulsen, die durch die Nerven geleitet werden, sich effizient zu bewegen. Wenn das Myelin zusammenbricht, verlangsamen sich diese Impulse oder hören ganz auf, und die Körperbereiche, an die die Nerven normalerweise Signale senden, erhalten nicht die entsprechenden Botschaften, was zu den Symptomen von MS führt.
Bei einem gesunden Menschen empfängt das Gehirn durch Empfindungen Signale vom Rest des Körpers und sendet auch Signale an andere Körperteile, um die Bewegung zu stimulieren. Das periphere Nervensystem (PNS) ist die Anordnung von Nerven um den Körper, und das zentrale Nervensystem (ZNS) ist die Ansammlung von Nerven im Gehirn und im Rückenmark. Myelin ist eine weiße und fettige Substanz, die die Nerven des ZNS bedeckt.
Gehirn- und Rückenmarkszellen sammeln Empfindungen und weisen den Rest des Körpers an, Muskeln zu bewegen. Jeder Nerv überträgt ein Signal durch ein System von elektrischen Impulsen und chemischen Signalen. Myelin schützt das Äußere der Nervenzelle und hält die elektrischen Impulse innerhalb der Zellen, damit sie ihre Energie nicht außerhalb der Zellen verteilen, sondern die gesamte Elektrizität am richtigen Ort und in der richtigen Richtung halten. Die Verbindung zwischen Myelin und Multipler Sklerose besteht bei MS-Patienten, weil das Myelin des ZNS, das den Nerven hilft, Signale effizient weiterzugeben, beschädigt ist.
Wenn das Myelin beschädigt oder ganz abgebaut ist, kann die darunter liegende Nervenzelle ihre elektrischen Signale nicht richtig halten. Die Signale verlangsamen sich dramatisch oder können sogar ganz verloren gehen. Nervenzellen, die Empfindungsbotschaften an das Gehirn weitergeben sollen, können dann abnormale Empfindungen erzeugen, die sich wie Nadelstiche oder Taubheitsgefühl anfühlen.
Nervenzellen, die normalerweise Signale an Muskeln senden und eine fast augenblickliche Bewegung erzeugen, können möglicherweise nur schwache oder gar keine Bewegungen stimulieren. Dies kann sich in Symptomen wie Lähmung, Doppelbildern oder Muskelschwäche äußern. Was die Schädigung des Myelins und die Entstehung von Multipler Sklerose verursacht, wissen die Ärzte mit Stand 2011 noch nicht, obwohl bestimmte Genetiken und Auslöser wie Viren vermutet werden. Eine Erklärung für die Schädigung des Myelins ist, dass es sich um eine Autoimmunerkrankung handelt, das heißt, das körpereigene Immunsystem greift das Myelin aus unbekannten Gründen an.
Trotz fehlender Informationen über die Ursache von Problemen mit Myelin und Multipler Sklerose können einige Medikamente positive Auswirkungen auf die Krankheitssymptome haben, obwohl MS noch nicht heilbar ist. Zu diesen Arzneimitteln gehören Steroide, Interferone und Antikörper. Künstliches Myelinprotein ist eine weitere Option. Körperliche Aktivität kann möglicherweise auch die Degenerationsrate von Myelin und Multipler Sklerose verbessern.