Bakterielle Meningitis ist eine lebensbedrohliche Infektion in den Membranen, die das Gehirn und das Rückenmark umgeben. Menschen können innerhalb weniger Stunden an einer bakteriellen Meningitis sterben. Daher ist es wichtig, dass die Behandlung so schnell wie möglich erfolgt. Bei schneller Behandlung haben viele Patienten eine sehr gute Prognose. Wenn die Behandlung verzögert wird, kann ein Patient eine Schädigung des Gehirns erleiden, die zu einer Behinderung führt, oder der Patient könnte an den Folgen der Infektion sterben.
Mehrere Bakterien können eine bakterielle Meningitis verursachen. Sie können die Barriere überwinden, die Organismen normalerweise als Folge aggressiver Nebenhöhlen- und Ohrinfektionen oder eines Kopftraumas, das eine offene Wunde erzeugt, vom Gehirn fernhält. Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis und Haemophilus influenzae Typ b wurden alle mit bakterieller Meningitis in Verbindung gebracht. Wenn sie in die Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit gelangen, die das Gehirn und das Rückenmark umgibt, reagiert das Immunsystem und verursacht eine Entzündung.
Die Trinität der Symptome, die eine bakterielle Meningitis charakterisieren, sind: Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit und Fieber. Der Patient kann auch Übelkeit, Verwirrung und Müdigkeit entwickeln. Bei sehr kleinen Kindern sind diese Symptome manchmal nicht so identifizierbar und der Patient kann stattdessen unruhig und wählerisch sein. Komplikationen der Entzündung können Blutgerinnsel, Schlaganfall und Hirnherniation sein, bei der das Gehirn anschwillt und der Zelltod eintritt, wenn der Druck im Schädelinneren zunimmt. Patienten können Krampfanfälle entwickeln, einen Schock erleiden oder ins Koma fallen, wenn sie nicht behandelt werden.
Sobald ein Arzt eine bakterielle Meningitis feststellt, werden Antibiotika intravenös verabreicht. Ein Antibiotika-Cocktail wird meist verwendet, weil nicht genügend Zeit bleibt, um herauszufinden, welcher Organismus verantwortlich ist. Unterstützende Therapien können bereitgestellt werden, um dem Patienten beim Atmen zu helfen und eventuell auftretende Komplikationen zu behandeln, wie z. B. eine Operation, um den Druck im Inneren des Schädels zu entlasten. Wenn die Behandlung erfolgreich ist, kann sich der Patient vollständig erholen. Patienten, die aufgrund einer bakteriellen Meningitis kognitive Defizite entwickeln, können von körperlichen, sprachlichen und anderen Therapieformen profitieren, die ihnen helfen, ihr Gehirn neu zuzuordnen, um sich von der Verletzung des Gehirns zu erholen.
Die Organismen, die eine bakterielle Meningitis verursachen, sind ansteckend, aber normalerweise ist ein enger Kontakt erforderlich, um sie von Mensch zu Mensch zu übertragen. Menschen können ihr Risiko, diese gefährliche Infektion zu entwickeln oder weiterzugeben, verringern, indem sie sich regelmäßig die Hände waschen und grundlegende Hygienevorschriften beachten, wie zum Beispiel das Bedecken von Mund und Nase beim Niesen. Darüber hinaus ist ein Impfstoff verfügbar, um Menschen gegen einige der Organismen zu schützen, die bakterielle Meningitis verursachen, und wird oft für Menschen empfohlen, die auf engem Raum wie Studentenwohnheimen und Militärkasernen leben.