Psychologische Studien verbinden Selbstverletzung und Sucht und zeigen, dass diejenigen, die sich selbst verletzen, süchtig nach natürlichen Neurotransmittern werden können, die im Gehirn namens Endorphine produziert werden. Endorphine werden erzeugt und freigesetzt, wenn sich jemand durch Schneiden, Quetschen, Beißen oder eine andere physisch selbstverletzende Handlung, wie z. B. Haareziehen, selbst verletzt. Diese Neurotransmitter lösen Opiatrezeptoren im Gehirn aus, was dazu führt, dass diese Rezeptoren ein erhöhtes Gefühl von Freude, Wohlbefinden und Taubheit gegenüber Schmerzen erzeugen. Psychiater sagen, dass dieses natürliche High dem von Betäubungsmitteln wie Kokain, Opium und Methamphetamin erzeugten Highs nicht unähnlich ist, die ebenfalls Sucht auslösen. Nach einigen selbstverletzenden Episoden deuten Studien darauf hin, dass eine Person von der daraus resultierenden und starken Euphorie abhängig werden kann.
Der Wunsch, überwältigende emotionale Schmerzen zu bewältigen und zu überleben, ist oft die Verlockung von Selbstverletzung und Sucht in anderen Formen, sei es Drogen oder Alkohol. Zu denjenigen, die anfällig für die Sucht nach Selbstverletzung sind, gehören Menschen, die an Depressionen, Angstzuständen und bipolaren Störungen leiden. Ärzte unterscheiden zwischen Freizeit-Selbstverletzung und Sucht nach Selbstverletzung und erklären, dass einige Teenager mit Selbstverletzung als gewagten Zeitvertreib experimentieren können. Ein Süchtiger mit Selbstverletzung ist jedoch jemand, der sich zwanghaft auf die Durchführung von Selbstverstümmelung und Selbstverletzung fixiert oder vollständig auf Selbstverletzung angewiesen ist, um zu funktionieren und die täglichen Gefühle zu bewältigen.
Das Verbergen von Selbstverletzungs- und Suchtneigungen ist typisch, sagen Ärzte, was Diagnose und Behandlung erschwert. Diejenigen, die vermuten, dass ein geliebter Mensch süchtig nach Selbstverletzung sein könnte, können nicht nur die häufig verletzten Handgelenke untersuchen, sondern auch den Bauch, die Beine, die Knöchel und den inneren Oberschenkelbereich. Einige Süchtige, die sich selbst verletzen, zielen auch auf die Genitalien ab. Neben frischen oder verheilten Verletzungen ist die Ansammlung von Werkzeugen, die zur Verletzung benötigt werden, ein weiteres Anzeichen für eine Selbstverletzungssucht. Während Rasierklingen am typischsten sind, zeigen Studien, dass Opfer gesammelte Glasstücke, Nadeln und Steine mit spitzen Kanten verwenden könnten; sogar Radiergummis werden oft von Süchtigen gesammelt und verwendet, um Hautverbrennungen zu verursachen.
Einige Psychiater berichten, dass Selbstverletzung und Drogen- oder Alkoholsucht korrelieren können; Menschen mit einer Vorgeschichte von chemischer Abhängigkeit könnten anfälliger für die Sucht des Endorphin-Rauschs sein, der durch Selbstverletzungen verursacht wird. In der Tat können einige Personen Betäubungsmittel durch Selbstverletzung ersetzen, wenn sie versuchen, die Drogensucht zu entgiften oder zu beenden. Die Praxis der Selbstverletzung kann nicht nur eine körperliche Abhängigkeit von den chemischen Endorphinen sein, sondern auch eine psychologische Sucht nach Schaden, um die Kontrolle über Emotionen in einer Umgebung zu erlangen, in der vieles außerhalb der Kontrolle des Opfers zu liegen scheint. Die Behandlung der Sucht nach Selbstverletzung umfasst die Verschreibung von Antidepressiva, Gruppen- oder Einzeltherapie und verschiedene 12-stufige Genesungsprogramme.