Wadenkrämpfe sind schmerzhafte Muskelkontraktionen, die einige Sekunden oder mehrere Minuten dauern können. Mehrere Faktoren tragen zu Wadenkrämpfen bei, aber eine der häufigsten Ursachen ist ein Kaliummangel. Der Zusammenhang zwischen Wadenkrämpfen und Kalium kann anhand der Physiologie der Muskelzelle, der Erkrankungen, die sowohl Wadenkrämpfe als auch Kaliummangel verursachen, und der Rolle von Kalium bei der Vorbeugung von Wadenkrämpfen verstanden werden.
Wenn sich ein Muskel zusammenzieht, verlassen Natriumionen die Muskelzelle durch spezialisierte Kanäle und Kaliumionen gelangen in die Zelle. Wenn nur eine geringe Menge an Kaliumionen vorhanden ist, wird die Entspannung des Muskels verzögert. Das Ergebnis ist eine verlängerte Kontraktion des Muskels, was zu starken Muskelschmerzen und Krämpfen führt.
Kaliummangel ist in der Regel eher das Ergebnis von Gesundheitsproblemen als einer schlechten Ernährung. Mehrere Erkrankungen, einschließlich Dehydration und Behandlungen von Verstopfung, beinhalten einen Kaliummangel. Ärzte suchen oft nach einem dieser medizinischen Probleme, wenn ein Patient über Krämpfe in den Beinen berichtet.
Extreme Anstrengung bei körperlicher Aktivität, heißes Wetter und zu wenig Flüssigkeit sind die häufigsten Ursachen für Dehydration. Krankheiten, die mit Erbrechen und Durchfall einhergehen, können ebenfalls zu Dehydration führen. Dehydration entzieht dem Körper schnell wichtige Mineralien wie Kalium und kann zu Muskelkrämpfen führen. Muskelkrämpfe durch extreme Anstrengung, hohe Temperaturen oder Darmerkrankungen können durch das Trinken von viel Wasser oder anderen mineralstoffreichen Flüssigkeiten wie Orangensaft oder Sportgetränken vermieden werden.
Die langfristige Einnahme von Abführmitteln wird oft mit Wadenkrämpfen in Verbindung gebracht, und ein Kaliummangel, der durch die Einnahme von Abführmitteln verursacht wird, ist oft die Ursache. Abführmittel lindern Verstopfung, indem sie Wasser im Körper verwenden, um den Stuhl aufzuweichen und ihn durchzulassen. Die Abführmittel bewirken, dass dem Körper relativ schnell Wasser entzogen wird und wichtige Mineralien wie Kalium abtransportiert werden. Das Absetzen des Abführmittels, die Einnahme nur für kurze Zeit oder die Einnahme mit viel Wasser kann die mit der Anwendung von Abführmitteln verbundenen Krämpfe lindern.
Wenn ein Patient an Wadenkrämpfen leidet, aber keine Abführmittel verwendet oder dehydriert hat, kann ein Arzt vorschlagen, die Kaliumaufnahme mäßig zu erhöhen, um zu sehen, ob dies die Krämpfe lindert. Kaliumpräparate sind erhältlich und sollten auf jeden Fall eingenommen werden, wenn dies von einem Arzt empfohlen wird. Es gibt viele kaliumreiche Lebensmittel, die gegessen werden können, um das Kalium im Körper zu erhöhen und Wadenkrämpfe zu lindern. Die kaliumreichsten Früchte sind Aprikosen, Rosinen, Feigen und Bananen. Kartoffeln, Tomaten, Spinat und Kürbis sind kaliumreiche Gemüse und kaliumreiches Fleisch sind Geflügel und Fisch.