Obwohl einige kreationistische Überzeugungen vertreten, ist es eine ziemlich verbreitete wissenschaftliche Überzeugung, dass Homo sapiens sich aus früheren Homoniden entwickelt hat, die reichlich Körperbehaarung hatten, nicht nur in ihren Achselhöhlen und Schamregionen, sondern auf jedem Zentimeter der Haut. Über viele Jahrtausende scheint immer weniger Haar der Weg zu sein, den die natürliche Selektion eingeschlagen hat, obwohl einige glauben, dass das verbleibende Haar bestimmten Zwecken dient. Achselhaare, so glaubt man, nähren nicht nur ein erhitztes, muffiges Nest aus paarungsanziehenden Pheromonen, sondern bieten auch Schutz vor Wundscheuern. Frauen, die sich 2011 regelmäßig Achselhöhlen und andere Regionen rasieren, scheint dies jedoch nicht zu stören.
Obwohl es leicht als Vermutung angesehen werden könnte, glauben einige Wissenschaftler, dass Achselhaare hauptsächlich aufgrund von Pheromonen weiterhin Teil des menschlichen Pakets sind. Die apokrinen Drüsen der Achselhöhlen sind ein Hauptproduzent dieser Sekrete, die viele Tiere und Menschen abgeben, um Partner anzuziehen. Mehr Haar vorhanden führt zu einer proteinreicheren Umgebung für die chemische Kommunikation über Pheromone. Tatsächlich sind es die Bakterien der Achselhaare, die Schweiß in etwas Stinkendes zersetzen, da Pheromone als geruchlos gelten.
Mehrere Parfüm- und Kölnischwasserhersteller behaupten, menschliche Pheromone in ihre Rezepte aufzunehmen, um einen zusätzlichen Reiz zu erzielen. Einige Wissenschaftler bestreiten, ob es möglich ist, diese geruchlosen Hormone zu destillieren, da viele dieser Zubereitungen synthetische Versionen der natürlichen Hormone des Körpers enthalten. Unabhängig von der Debatte um Duftanziehung spekulieren einige, dass ölreiches Achselhaar nützlich ist, um die Reibung zu verringern, die zwischen Oberarm und Rumpf während der Bewegung entsteht. Andere bestehen jedoch darauf, dass die borstigen Haare tatsächlich zur Reibung beitragen und überhaupt keine Schmierung bieten.
Vor mehr als 100 Jahren begannen Forscher, die Existenz hormoneller Pheromone zu vermuten und zu untersuchen. Es dauerte jedoch bis 1959, dass es von zwei Wissenschaftlern, dem Schweizer Entomologen Martin Luscher und dem deutschen Chemiker Peter Karlson, so benannt wurde. Das Wort „pheremone“ bedeutet auf Griechisch „Überträger der Erregung“. Die Entdeckung wurde jedoch mit Termiten statt mit Menschen und ihren Achselhaaren gemacht.
Laut der National Academy of Sciences hat sich die Pheromonforschung hauptsächlich auf die Anziehung von Insekten konzentriert, hauptsächlich im Bereich der Schädlingsbekämpfung und nicht auf den Pheromongehalt des menschlichen Achselhaars. 1980 wurden beispielsweise in Norwegen und Schweden 4,000,000,000 Käfer durch Pheromone in Fallen gelockt, um einen Befall einzudämmen, der die Kulturpflanzen bedrohte. Die Technologie hat sich weltweit verbreitet, obwohl ein Verständnis der menschlichen Pheromone im Jahr 2011 noch weitgehend unklar ist.