Eine Dialektik ist ein Weg zum Verstehen, der durch einen vernünftigen Dialog und die Kunst der logischen Diskussion erreicht wird. Es teilt viele Merkmale mit Rhetorik und Debatte, unterscheidet sich jedoch von diesen. Auch als Dialektik oder dialektische Methode bekannt, wurde die Idee der Dialektik zuerst im antiken Griechenland und Indien entwickelt und wurde seit Philosophen auf der ganzen Welt entwickelt.
Der Zweck der Dialektik besteht darin, die Wahrheit zu finden. Zu den Hauptmerkmalen dieser Quest gehört die Gleichberechtigung der Teilnehmer. Bei der Diskussion des betreffenden Themas verzichten die Teilnehmer auf Überzeugungsarbeit und konzentrieren sich auf die Wahrheitssuche. Dies erfordert von den Teilnehmern eine kritische Reflexion – mit anderen Worten, ihre eigene Meinung zu beurteilen – und es ist notwendig, dass sie flexibel sind und diese Meinungen ändern können.
Sokrates und Platon definierten die sokratische Methode der Dialektik, die eine der älteren dialektischen Methoden ist. Diese Methode testet den Glauben durch Fragen. Jede Diskussion beginnt damit, eine Person nach ihren Überzeugungen zu fragen oder eine allgemein verbreitete Überzeugung zu formulieren. Anschließend werden den Teilnehmern Fragen zu den Glaubenssätzen gestellt. Einige glauben, dass das Ziel darin besteht, den Glauben oder die Idee zu widerlegen, aber in Wirklichkeit ist die Sokratische Methode darauf ausgelegt, die Struktur und den Grund hinter einem Glauben oder einer Idee zu untersuchen.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel wird zugeschrieben, die Hegelsche Dialektik geschaffen zu haben, obwohl es eigentlich Immanuel Kant war, der sie entwickelt hat. Bei dieser Methode wird die Idee als These vorgeschlagen, die dann durch ihr Paradox oder Gegenteil, die Antithese untersucht wird. Aus diesen beiden Ideen geht die Wahrheit hervor, die die Synthese ist.
Die Idee der Synthese legt die Möglichkeit eines Kompromisses zwischen Ideen nahe. Dies passt zur Idee der dialektalen Flexibilität. Es impliziert auch, dass die Wahrheit nur erkannt werden kann, wenn auch das Gegenteil untersucht wird. Beispielsweise kann die globale Erwärmung nur getestet werden, wenn auch ihre Abwesenheit getestet wird. Die Erstellung einer Synthese ist nicht das Ende des Prozesses, denn jede Synthese wird zu einer neuen These, wodurch eine Entwicklungsspirale entsteht.
Die Hegelsche Dialektik versuchte, die reale Welt durch die Diskussion von Ideen widerzuspiegeln. Die marxistische Dialektik hingegen versuchte zu zeigen, wie die reale Welt die Ideenwelt im Geiste prägte. Die von Karl Marx und Friedrich Engels entwickelte Methode wurde auch diamat oder dialektaler Materialismus genannt, weil die Debatte durch das Zusammenspiel von Klassen und praktischer Ökonomie in der realen Welt geprägt ist. In dieser Form der Dialektik wird eine These gebildet, aber ihre Fehler, nicht ihre Antithese, sind es, die die These in eine neue These verwandeln.
Ein wichtiger Unterschied zwischen westlicher und indischer Dialektik ist das Vorhandensein von Zweifeln. Die Jain-Dialektik berücksichtigt die Möglichkeit, dass die Wahrheit unerkennbar ist, und sie erkennt auch, dass die Wahrheit möglicherweise unmöglich zu beschreiben ist. Diese Vorstellung von Unsicherheit wird Syadvad genannt.
Die indische Dialektik ist der Hegelschen Version der Dialektik viel näher als die sokratische, aber es gibt Unterschiede. Dharmische oder indische Dialektik baut eher auf Polemik, einer Art von Argument, als auf Paradoxien auf. Die polemische Dialektik ist auch ein wichtiger Bestandteil der buddhistischen Dialektik, bei der die These in Frage gestellt und seziert, aber nie zu Recht abgelehnt wird.
Die Präsenz der Polemik rückt die indische Dialektik näher zur Debatte. Debatten teilen viele Methoden der Dialektik, sind aber grundlegend verschieden. In der Debatte versucht ein Teilnehmer, andere von seiner Sichtweise zu überzeugen. Das bedeutet, dass die Teilnehmer ihre Position nicht mehr ändern können, wenn die Debatte begonnen hat. Im Gegensatz zu Debatten erfordert die Dialektik keinen Richter oder eine Jury, um eine endgültige Entscheidung zu treffen.
Die Dialektik teilt Elemente mit der Rhetorik. In der Rhetorik versucht eine Person, passive Zuhörer von ihrer Idee zu überzeugen, und es gibt kein Gegenargument. Die Dialektik kann auf intellektuelle und praktische Fragen breiter angewendet werden als die Rhetorik, und sie kann in Fragen und Antworten zerlegt werden, um sie partizipatorischer zu gestalten. Auch die Dialektik verwendet Sätze, die wissenschaftlich überprüft werden können, während Sätze und Ideen in der Rhetorik stattdessen durch öffentliche Reaktionen bestätigt oder abgelehnt werden.