Beatrice und Benedict sind ein ständig zankendes Liebespaar in William Shakespeares Komödie Viel Lärm um nichts. Ihr geistreiches Gezänk dient als Erleichterung für Hero und Claudio, die ernsthafteren und dramatischeren Liebhaber des Stücks. Die sekundäre Liebesgeschichte von Beatrice und Benedikt gehört zu einer Theatertradition vor Shakespeare, die am häufigsten im italienischen Theater Commedia dell’arte verwendet wurde. Obwohl der Name oft als „Benedikt“ gehört wird, wird er tatsächlich richtig „Benedick“ geschrieben.
In Shakespeares Stück ist Beatrice eine junge Frau im Haushalt eines prominenten Mannes aus Messina namens Leonato. Beatrice ist die Cousine von Hero, Leonatos Tochter, und ist eine witzige Frau, die für ihre Weigerung bekannt ist, zu heiraten. Beatriz verachtet alle Männer, besonders aber Benedikt, einen Soldaten in der Besuchsarmee des Prinzen Don Pedro. Interessanterweise verweist Beatrice auf einen frühen Besuch, in den sie und Benedict romantisch verwickelt waren, aber es wird nie vollständig erklärt. Leonato warnt den Soldaten, der Don Pedros Gesellschaft ankündigt, vor dem anhaltenden Kampf zwischen Beatrice und Benedict, und seine Vorhersage eines „fröhlichen Krieges“ zwischen ihnen wird wahr, als ihr erstes Treffen zu einem explosiven verbalen Duell der Witze führt.
Benedikt liebt Beatrice nicht mehr als sie ihn. Er ist ein lebenslanger Junggeselle und gerät in Wut, als sein bester Freund Claudio verkündet, dass er den tugendhaften Helden heiraten möchte. Benedict schwört Claudio und Don Pedro, dass er sich nie verlieben oder heiraten wird, insbesondere in Bezug auf Beatrice.
Nach einer Party, die zur Verlobung von Claudio und Hero führt, schlägt Don Pedro vor, die Zeit vor der Hochzeit zu vertreiben, indem sie Beatrice und Benedict dazu bringen, sich ineinander zu verlieben. Indem sie Gespräche inszenieren, um sich gegenseitig davon zu überzeugen, dass der andere unsterblich in sie verliebt ist, erreichen Don Pedro und seine Freunde das gewünschte Ergebnis. Nachdem eine Verschwörung gegen Hero eine Katastrophe verursacht, sind es die immer noch streitenden Beatrice und Benedict, die Hero und Claudio wiedervereinen, und das Stück endet mit der Heirat beider Paare.
Die Tradition eines komischen Paares als Kontrast zum romantischen Paar wurde im italienischen Renaissance-Theater häufig verwendet. Im Reisestil der Commedia dell’arte gab es zwei spezifische Charaktere, die diese Rolle ausfüllen würden. Arlequino oder Harlekin ist normalerweise ein Diener, der als verliebt in eine andere Dienerin, Columbina, dargestellt wird, die sich weigert, ihn zu heiraten und sich ständig über ihn lustig macht. Die Hauptliebegeschichte des Stücks wird normalerweise von Arlequino und Columbina gerettet, die zusammenarbeiten. Es ist wahrscheinlich, dass Shakespeare Aufführungen dieser reisenden Theaterform gesehen hat, und viele Kritiker vermuten, dass Beatrice und Benedict direkt aus dieser Quelle stammen.
Die Rollen von Beatrice und Benedict sind bei Schauspielern sehr begehrt, da sie oft als die lustigsten und schillerndsten unter Shakespeares Liebhabern gelten. Berühmte britische Schauspieler Henry, John Gielgud und Derek Jacobi haben alle preisgekrönte Aufführungen von Benedict auf der Bühne gespielt, während Ellen Terry, Peggy Ashcroft und Sinead Cusack bemerkenswerte Auftritte von Beatrice hatten. Die wohl berühmteste Interpretation von Beatrice und Benedict war in der Verfilmung von Viel Lärm um nichts von 1993. Diese Produktion, eine der finanziell erfolgreichsten Verfilmungen eines Shakespeare-Stücks, wurde von Kritikern für die glänzenden Darbietungen von Emma Thompson und Regisseur Kenneth Branagh als sich duellierende Liebespaare gelobt. Aufgrund seines Humors und seiner Zugänglichkeit zu neuem Shakespeare wird der Film häufig in Shakespeare-Klassen als Einführung in den Dramatiker und das Thema verwendet.