Dickinsonia ist ein ikonischer Organismus der Ediacara-Fauna, die zu den ersten bekannten Vertretern des vielzelligen Lebens auf dem Planeten gehört. Dickinsonia erscheint als geripptes Oval mit Gleitsymmetrie. Es war die meiste Zeit seines Lebens stationär, obwohl es gelegentlich von Ruheplatz zu Ruheplatz gewandert ist. Wie bei anderen Ediacara-Organismen gibt es viele Diskussionen über die Affinität von Dickinsonia, obwohl die meisten Arbeiter glauben, dass es sich um ein bilaterales Tier handelt, möglicherweise ein Vorfahre der Chordates. Seine Klassifizierung auf Königreichsebene ist jedoch offiziell incertae sedis (unbekannte Klassifizierung).
Dickinsonia lebte vor etwa 560 – 541 Millionen Jahren, während des späten Ediacara. Es war gleichzeitig mit anderen seltsamen ediacaranischen Organismen, die mit Schlamm gefüllte Säcke, Stängel und Matratzen ähneln. Das sind keine Tiere, wie wir sie kennen. Dickinsonia wird manchmal in den Stamm Proarticulata aufgenommen, der der einzige Tierstamm wäre, der vollständig ausgestorben wäre, wenn er wirklich existierte. Andere Tiere, die manchmal in diesen Stamm aufgenommen werden, sind Yorgia, Vendia, Archaeaspinus, Andiva und Ovatoscutum. Diese Tiere waren nicht wirklich bilateral, sondern besaßen eine bilaterale Symmetrie mit „gleitender Reflexion“, bei der eine Seite teilweise mit der anderen fehlausgerichtet war.
Dickinsonia hinterließ unskelettierte Abdrücke, die in den berühmten Flinders Ranges in Südaustralien sowie in Rajastan in Indien, Podolien in der Ukraine und in der Region des Weißen Meeres in Russland gefunden wurden. Die Fossilien variieren in ihrer Größe von 4 mm (winzig) bis 1.4 m (mannsgroß). Diese extreme Variation hat einige Paläontologen dazu veranlasst, Dickinsonia eher als Pilz oder Protisten denn als Tier zu betrachten, aber es gibt andere Beispiele in der Tierwelt dieser Variation. Dickinsonia wuchs offenbar auf allen Ebenen weiter, bis sie mit Sediment bedeckt oder auf andere Weise abgetötet wurde.
Dickinsonia verschwand zusammen mit dem Rest der ediacaranischen Fauna zu Beginn des Kambriums. Der Grund für dieses Aussterben ist unbekannt, aber die Hypothesen umfassen die üblichen Verdächtigen (Vulkanismus, Asteroideneinschlag usw.), aber auch einige neue, einschließlich des Aufkommens von Raubtieren oder der Verdrängung durch die effektiveren kambrischen Organismen. Ohne weitere fossile und paläoklimatische Beweise werden wir es vielleicht nie erfahren.