Die Leber – im rechten Bauchbereich des Menschen gelegen – ist eines der wichtigsten Organe des Körpers. Seine lebenswichtigen Funktionen umfassen Abfallentsorgung, Stoffwechsel und Proteinproduktion. Die Anatomie der Leber trägt zu den vielfältigen Aufgaben des Organs bei. Diese anatomischen Komponenten umfassen Lappen, Kanäle und Blutgefäße. Blut und Galle bewegen sich durch das Lebersystem.
Die Lage der Leber bringt sie in die Nähe mehrerer anderer wichtiger Organe. Als viszerales Organ der Bauchhöhle liegt es neben dem Magen und vor der Gallenblase: zwei für die Verdauung entscheidende Organe. Andere nahe gelegene Organe sind die Bauchspeicheldrüse, der Darm und das Herz. Da die Leber so nah an anderen Organen liegt, bedeckt eine Substanz namens Peritonealband die Leber und schützt sie vor Schäden. Die Leber heftet sich auch an den primären Brustmuskel, das Zwerchfell.
Große Blutgefäße verbinden die Leber mit anderen Organen und spielen somit eine wichtige Rolle in der Anatomie der Leber. Eine Leberarterie erhält Blut aus der Hauptschlagader des Herzens, der Aorta. Währenddessen dient die Pfortader als Tor zwischen der Leber und dem Verdauungssystem. Die Lebervenen wiederum transportieren Blut von der Leber in andere Körperteile. Neben den großen Gefäßen sind kleinere Blutgefäßsysteme in 20 unabhängigen Segmenten der Leber enthalten.
Wenn Blut in die Leber eindringt, bewegt es sich in Ansammlungen von Leberzellen, die Läppchen genannt werden. Diese Zellen sind einzigartig, weil sie den Zellbildungszyklus mehr als einmal durchlaufen können. Damit ist die Leber das einzige menschliche Organ, das sich regenerieren kann.
Das ankommende Blut enthält Nährstoffe aus Verdauungsprozessen, und dieses Blut wird von den Leberzellen oder Hepatozyten verarbeitet. Die Blutverarbeitung erleichtert metabolische oder energieerzeugende Leberfunktionen, wie den Abbau von Kohlenhydraten und Fetten. Andere Prozesse, die in den Läppchen durchgeführt werden, umfassen die Produktion von roten Blutkörperchen und Galle, die Aktivierung bestimmter Proteine und die Speicherung verschiedener Vitamine. Jedes Läppchen hat auch eine angeschlossene Vene, die Blut zur Hauptlebervene transportiert.
Tausende von Läppchen verbinden sich zu Leberlappen, was sie zu den vielleicht herausragendsten Komponenten in der Anatomie der Leber macht. Insgesamt besteht die Leber aus zwei Hauptlappen: dem rechten und dem linken Lappen. Hinter diesen abgerundeten Vorsprüngen liegen zwei weniger prominente Lappen: die Lappen caudatus und quadratus. Muskelfasern, die als Bänder bekannt sind, trennen die verschiedenen Lappen und Strukturen der Leber.
Die Lappen enthalten auch Kanäle. Diese hohlen Röhren transportieren Galle, eine von der Leber produzierte Substanz, die Abfall beseitigt. Die kleineren intrahepatischen Gänge in der Leber verbinden sich mit einem größeren rechten oder linken Lebergang. Diese getrennten Zweige verschmelzen dann zum gemeinsamen Lebergang. Dieser Gang setzt sich außerhalb der Leber fort, wo er sich mit einem Gang in der Galle speichernden Gallenblase verbindet, der als Cysticus bekannt ist. Das Kanalsystem zeigt, wie wichtig es ist, dass alle Kanäle, Arterien und Lappen für den effizienten Transport essentieller Flüssigkeiten miteinander verbunden sind.